Время шло. От скуки сержант Сергеева начала всматриваться в лица солдат из проходящих мимо батальонов. Перед её мысленным взором появился вдруг букет нежных тюльпанов; и эта картина составляла такой контраст со всем происходившим сейчас! Не вполне женственный – по крайней мере, по обычным меркам – облик сержанта вдруг тронула искорка изнутри. Вид у всех этих людей был удрученный. Солдаты с трудом и явно через силу маршировали строем, серыми рядами, опустив головы; и Сергеева не без гордости вспомнила весёлых бойцов своего подразделения.
Вскоре она с удивлением заметила, что глаза проходящих солдат с надеждой обращаются в её сторону. Дальше произошло нечто ещё более странное. Один солдат вышел из строя, подошел к Сергеевой и стал её расспрашивать о том, как переправиться через реку с этой стороны поля на другую. Впрочем, оказалось, солдат знает ответ на свой вопрос гораздо лучше сержанта Сергеевой. Он говорил с каким-то необычным вдохновением, размахивая руками, и, задавая вопросы, в сущности, сам же на них отвечал, да еще и расписал подробный маршрут переправы. Через пару минут повторился подобный случай. На этот раз к Сергеевой подошла женщина в солдатской форме и, спросив о том, как пролегают дороги по пересечённой местности, сама же, на глазах сержанта, составила четкий подробный план. Лицо той женщины засияло улыбкой.
Солдаты подходили потоками. Они покидали строй, приближались к Сергеевой и задавали ей вопросы, на которые, как выяснялось, и сами знают ответ. Однако в глазах этих людей светилась надежда, их лица озарялись радостью, как будто бы все они хотели узнать о чём-то другом, а не о том, о чём спрашивали.
Похоже, каждый из них стремился покинуть строй.
Колонны солдат прошли, и здесь сержант Сергеева отчетливо увидела командующих вражеской армии, появившихся на той стороне поля, но, в сущности, совсем неподалеку от неё. Командиры мрачной рати были одеты в чёрно-серую форму. Даже издалека было видно, что они вооружены до зубов. Скоро они отошли, и поле опять осталось чистым.
Сержант Сергеева продолжала разбрасывать световые ракеты, привычным отработанным движением руки вынимая их из специальной коробки, как вдруг случилось маленькое недоразумение. Несколько ракет зацепилось за крючки ее рюкзака, входящего в комплект полевого сержантского обмундирования. И ракеты рассыпались по полю. Огоньки полетели в совершенно непредусмотренном направлении. Сергеевой едва удалось поймать лишь несколько, и вернуть их в коробку. Остальные развеялись по ветру. Не задумываясь об ошибке излишне долго, Сергеева продолжила выполнение своей задачи, и вдруг ощутила нечто доселе неведомое.