– Эльза, мы шутим. Проверь свой лингвистический блок, у тебя что-то плохо с распознаванием иронии.
– Прошу прощения. Займусь этим, как вернемся.
Я отстегнулся и пошел к трапу, подхватывая на ходу с полок сумку с припасами, бинокль ночного видения и плащ-палатку. За бортом было восемнадцать градусов и разгар дня, но никогда не знаешь, сколько времени уйдет на выполнение очередного задания.
– Попробуй не помереть там, кожаный мешок, – кинул Джо мне в спину своим слегка механическим голосом. – Ты шутишь самые несмешные шутки. А где я такого еще найду? Нового долго выращивать будут.
Достав из оружейного шкафчика винтовку, я хмыкнул и начал спускаться в высокую изумрудную траву, колышущуюся на ветру. Надеюсь, справочник не врал и тут нет змей, гигантских хищных ящериц и тому подобных сюрпризов. Навигатор показывал маршрут к ближайшему холму на востоке.
Продираясь сквозь достаточно жесткие и острые заросли, я вдыхал разнотравье и щурился от солнца. Одного, крупного, яркого и желтого; второе – затухающий красный карлик – выглядело скорее декоративным украшением небосвода. Когда-то ученые думали, что жизнь на планетах с двумя солнцами невозможна, но ровно сейчас я шел по доказательству обратного. Мимо временами пролетали бабочки размером с ладонь, доносилось нечто похожее на скрип – то ли местные цикады, то ли птицы. Пастораль. Я достиг подножия холма и покарабкался вверх.
Моей целью был Джеймс Гонзалес. В прошлом – видный политик, сенатор, искусный дипломат. Однажды лично проводил переговоры с террористами и освободил десять заложников. Человек почти без грязи в биографии. С почти чистыми руками. В последние годы он отошел от дел и мирно жил на практически необитаемой зеленой планете: роскошь, доступная немногим. Все было хорошо, пока его имя не выдал экран Корректора. Его корректировка выглядела незакономерной.
С вершины холма открылся вид на поместье. Я устроился в тени дерева и стал изучать локацию в прицел винтовки. Вдоль невысокого деревянного заборчика прогуливалась пара роботов-охранников, эти даже не поймут, что случилось. На столбиках забора висели антенны защитного поля, тоже, как говорится, «от честных людей». Выстрел из моей винтовки такое не остановит, разве что чуть замедлит. Центр участка занимал бело-серый дом в колониальном стиле, без излишней вычурности, со вкусом отделанный крупной доской. Четыре колонны до уровня второго этажа, большая веранда, даже имитация печных труб на крыше. Сбоку и немного позади от дома находился загон с лошадьми. Гонзалес, одетый в свободную белую рубашку и ковбойскую шляпу, кормил там пегого коня яблоком. Я прицелился.