Невеста его давно была замужем. Елене понравился морячок, к своим двадцати шести годам много повидал, никто в деревне столько не видел. Когда посватался, дала согласие. Венчались, как многие тогда, в конце января, после Рождественского поста и праздников. Молодую жену Василий привел в родительский дом. Хозяйство скромное, но жили дружно.
На беседах, которые посещали все парни и девушки, Мария сидела с подружками за рукоделием, а рукодельницей она была отменной и вышивала и кружева плела. Неоднократно замечала пристальные взгляды Цветкова Ефима, правда, по фамилии его никто не называл, звали по прозвищу отца – Рыбой. Отец Ефима часто дрался, как тогда многие деревенские, но умел ловко вывернуться из рук соперника, за что и прозвали Рыбой. Возможно, драки и свели его отца в могилу в сорок пять. Ефиму тогда было восемь лет, сестра Палаша умерла, других детей в семье не было. Мать Иринья Яковлевна до замужества работала прислугой в городе, в деревне ее называли Горничная. Отец Яков Онисимович пытался помогать дочери.
* * *
Яков знал плотницкое и бондарное дело, изготавливал лодки-долбленки на продажу, конные повозки, сани, дровни. Дед и дядя учили всему Ефима. В двенадцать лет он сам сделал телегу. Ефим окончил четыре класса церковно-приходской школы, после смерти отца вся мужская работа по хозяйству легла на его плечи.
От пылких, упрямых взглядов Ефима Мария заливалась румянцем и забывала про свое рукоделие. Когда шла на беседы, Ванька, соседский сын, прижал ее в сенях к стене, не пропуская в горницу.
– Пойдешь за меня? – спросил он. Мария оттолкнула парня от себя. Ванька опять преградил ей дорогу. – Знаю, Ефимка люб тебе больше.
– Ефимка, не Ефимка, а с тобой мне разговаривать не о чем, – не сробела Мария и прошла в дом.
Неяркий свет лучины освещал засланную половиками горницу.
Подруги вышивали у окна, в углу у печки шептались, отложив пяльца девушки. Парни курили, сидя на лавке, прикидывая в уме, как бы подшутить над девками. Встретившись взглядом с Ефимом, Мария отвернулась, чтобы скрыть смущение. Зашел Ванька.
«Господи, только бы не было драки», – весь вечер мысленно молилась Мария. Ефим в драке был горяч, как его отец Василий – Рыба. Недавно она сговорилась с Ефимом, что обвенчаются вскоре и боялась, как бы ничего не натворил.