В кольцах обещание удушья. На клыках блестит пена.
Всё повторяется. Тьма закатной комнаты. Ложе. Отключение кодов движения.
Включение. Коридор. Цирк. Арена.
Кто программирует роботов на убийства?
Он просто об этом не слышал.
Один, двое, трое. Трезубец. Когти. Огромное жало.
Вращается праща.
Что-то падает.
Цифры скачут. Назад. Меньше.
Обломки.
Тишина.
На роботах логотип. На арене его это не волнует.
В комнате он не может его вспомнить. «Я» мерцает, медленное и тихое. Сонное.
Тлеет закат – закаты всегда тлеют.
Там можно погибнуть, он это понимает?
Кто задаёт вопрос? Холодный ветер.
Логотип… кто программирует…
…Каждый раз, между победой и тёмной комнатой, он видел лес. Лес, который так и не становится ближе.
Счётчик дошёл до нуля, и закат сменился рассветом.
– Это вообще происходит взаправду?
Несмотря на то, что он никогда раньше не покидал рассветной комнаты, Винни теперь знал дорогу оттуда. Когда в двери обозначился проём, Винни прошёл коридорами, где света едва ли хватило бы кошке, но ему было достаточно; его вело некое указание, которое он ощущал как собственную потребность, оно открывало дорогу к месту, где он и нашёл Долли.
И замер, чувствуя, как покидает его нечто, что присутствовало рядом с «Я» так давно. А он даже не замечал.
Длинные волосы Долли были заплетены в косу. Винни протянул руку и прикоснулся к ней – и увидел, что его пальцы похожи на увитые тонкими подкожными шнурами отростки цвета мрамора. Вместо ногтей поблёскивал синим сложный узор – признак имплантов.
Долли казалась ниже ростом, чем была… он тут же понял, что просто сам стал выше.
Потом – что впервые его «Я» овладело комботелом полностью – и мышцами, и мыслями. Он был в сознании.
Сам управлял собой.
– Пойдём, – сказала Долли, отступая от брата, но не сводя взгляда с его лица. – Теперь мы можем уйти, понимаешь?
– Ты настоящая? – спросил Винни на всякий случай. Всё ещё был шанс, что она здесь не взаправду.
– Да, – кивнула сестра. – Идём отсюда.
Она не глядя коснулась стены за спиной, и там открылся проход. Никаких коридоров и туннелей.
Дождь и хмурое небо. Холодный воздух. Запах Настоящей Берри – смазка, трава, пот и пыль.
Вслед за сестрой Винни вышел наружу.
Когда их хватали, в разгаре была весна, тёплый и влажный октябрь. А теперь в небе бродили зимние тёмно-серые тучи, потоки воды стекали через решётки к обиталищам флибустьеров, мокрые окна отправляли тусклые блики затеряться в дожде.