Мышлением называется процесс формирования мозгом моделей действительности, допускающих адекватное внесение в действительность контролируемых изменений. Адекватный – от латинского adaequatus, «приравненный» – то есть возможный для принятия в качестве соответствующего действительности. Ведь наша жизнь возможна только в том случае, если наши реакции соответствуют, как модно сейчас говорить, «вызовам действительности».
Классифицируя формы и виды мышления, авторы систематизаций говорят о ситуациях (в том числе – проблемных), проблемах и задачах. Но при этом, как правило, не определяя ни одного из этих понятий. По крайней мере, не определяя чётко. Мы в данной работе воспользуемся определениями, введёнными в книге «Технология интеллектуального образования: научные основы» в связи с разработкой такой технологии.
Ситуацией называется совокупность идеальных или материальных объектов и связей между ними, существующая в конкретном интервале времени в представлении субъекта деятельности. Мышление в принципе ситуационно: процесс мышления запускается сигналом (совокупностью сигналов) – рецепторным, отражающим существование материальных объектов и связей между ними, или сигналом, вызванным из памяти и представляющим собой идеальный объект.
Проблемной ситуацией (проблемой) называется значимая для субъекта деятельности ситуация, не допускающая решения имеющимися в наличии средствами. Препятствующая решению проблемы её неконкретность всегда обусловлена недостатком информации. Поэтому информации надо задать достаточно.
Задачей называется совокупность образной, вербальной или аналитической информации, с необходимой полнотой отражающая конкретный процесс, установление причин, хода или результата которого представляет интерес для субъекта деятельности. Жизнь человека и высших животных представляет собой непрерывную последовательность решения возникающих перед ними задач, связанных с необходимостью изменений действительности в своих интересах. Эволюционно сложившейся основой таких изменений и является мышление в его различных видах.
Наглядно-действенное мышление реализуется сразу при возникновении ситуации и направлено непосредственно на её преобразование. Без какого-либо осознания или представления. Проявляется у детей приблизительно в возрасте до полутора лет и у высших животных. Дети при этом основываются на примерах действия. Каждая элементарная мысль, каждое суждение являются «картинкой», отражающей отдельный, вырванный из контекста, фрагмент действительности. В таком случае отсутствует целостная задача, решение которой может допустить прогнозирование и системное изменение действительности.