– Я пришла лишь из любопытства, – с напускным равнодушием ответила она. – И буду весьма признательна, если вы не станете компрометировать мою репутацию неуместными намеками.
– О, не беспокойтесь, – рассмеялся виконт. – Я ценю ваше доверие и не намерен им злоупотреблять. Всего лишь маленькая прогулка, как я и обещал. Вы ведь еще не видели настоящего Парижа?
С этими словами он подал Софи руку и повел за собой в лабиринт узких улочек. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Шумные многолюдные бульвары постепенно сменялись тихими переулками с высокими облезлыми домами. То и дело навстречу попадались подозрительные личности – оборванцы, попрошайки, женщины легкого поведения.
– Куда вы меня ведете? – занервничала Софи, покрепче вцепившись в руку спутника. – Это место не похоже на добропорядочный квартал.
– Потому что это и есть настоящий Париж, – усмехнулся Жюльен. – Без фальшивого лоска и притворства. Здесь живут простые люди, со своими горестями и печалями. Они тоже часть нашего города, хоть салонные хлыщи предпочитают этого не замечать.
Вскоре они вышли на какую-то безлюдную площадь. В центре возвышался покосившийся от времени фонтан, окруженный чахлыми деревцами. На ступенях сидела древняя сгорбленная нищенка, увешанная какими-то амулетами и бусами. При виде прохожих она протянула костлявую руку:
– Подайте на пропитание бедной старухе Нанетт, господа хорошие! Всю жизнь гадаю, открываю будущее. Могу и вам судьбу предсказать.
Жюльен бросил ей пригоршню монет и обернулся к Софи:
– Хотите узнать, что вас ждет? По слухам, Нанетт и вправду ведунья.
Девушка нерешительно приблизилась, гадалка уже тянула к ней узловатые пальцы, бормоча себе под нос. Внезапно старуха застыла, вперив в Софи пронзительный взгляд выцветших глаз:
– Вижу твою судьбу, красавица! Ждут тебя и любовь, и слезы, и потери. Берегись чужих тайн, не ввязывайся в опасные игры. Иначе быть беде! Идешь по острию ножа над пропастью. Один неверный шаг – и сгинешь во тьме.
С этими зловещими словами Нанетт вновь забормотала, раскачиваясь из стороны в сторону. Софи в страхе отпрянула, лицо ее побледнело. Жюльен тоже выглядел встревоженным. Схватив девушку под руку, он почти силой увлек ее прочь с площади.
– Не берите в голову, Софи, – попытался подбодрить он. – Старая карга несет вздор, лишь бы побольше монет выманить.