Обуреваемый надеждами и тревогами, строя планы и вознося молитвы, Анри заполнял нужные бумаги. Перо летало по бумаге, рождая строчки, полные пламенной решимости. Этот рапорт должен стать первой ступенью на пути к заветной цели – к счастью с любимой. И молодой капитан не остановится, пока не пройдет этот путь до конца.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая стены казармы багрянцем. Этот закат знаменовал конец прежней жизни Анри Моро – той мирной безмятежной жизни, где не было места неистовым страстям и опасным авантюрам. Отныне его ждала совсем иная стезя – стезя воина, героя, возлюбленного, готового на все ради своей избранницы.
Впереди его ждали годы лишений, сражений и скитаний. Впереди маячила неизвестность, но сияла и негасимая звезда надежды. И Анри знал, что будет твердо следовать за этой путеводной звездой, куда бы она ни привела его. В самое сердце битвы, в огонь, в бурю, но в итоге – в объятия той, что предназначена ему судьбой.
Жаркое летнее солнце безжалостно палило плац перед казармами королевской гвардии. Высокие окна с частыми переплетами были распахнуты настежь, но даже сквозняка не хватало, чтобы разогнать духоту, висящую в комнатах.
В одной из таких комнат за простым деревянным столом сидела Элизабет де Бельмон. Перед ней лежала стопка писем, перевязанная голубой ленточкой. Девушка перебирала конверты, на которых твердой рукой было выведено ее имя. Имя отправителя тоже было написано четко и ясно – капитан Анри Моро.
Элизабет со вздохом развернула верхнее послание и принялась в сотый, наверное, раз перечитывать. Вот уже два года, как Анри был далеко, на войне с австрийцами, но исправно слал ей весточки при каждой возможности. Каждое письмо было для девушки сродни глотку свежего воздуха – оно позволяло ей дышать и жить дальше в золоченой клетке отчего дома.
Глаза Элизабет заволокло слезами, когда она вчитывалась в родные строки. Анри писал, что тоскует по ней днем и ночью, что мысли о ней помогают ему переносить все ужасы и тяготы войны. Он молит Бога лишь об одном – чтобы Господь даровал ему победу и сохранил жизнь, дабы он смог вновь увидеть свою возлюбленную и сделать ее счастливой.
«Любовь моя, мы расстались так внезапно, так горько, – писал Анри в одном из последних посланий. – Я должен был похитить тебя прямо с того злополучного бала, обвенчаться с тобой тайно и увезти далеко-далеко, в край, где никто не сможет разлучить нас. Но я хотел поступить честно, просить твоей руки у отца, как подобает. Увы, он оказался глух к моим мольбам. Но клянусь тебе, любимая, еще не все потеряно! Я завоюю себе имя и положение, прославлюсь в сражениях – и посмотрим, посмеет ли тогда граф де Бельмон отказать прославленному герою! Верь мне, надейся, жди – и мы будем вместе, вопреки всему…»