– Дьявол! – неожиданно прорычал Фил.
– Что там?
– Да опять эту чертову прокладку пробило. Масло сочится. Придется вручную корячиться.
– На месте не устраним?
– Нет, – уныло ответил Фил. – Нужно разбирать полностью.
Доработав смену, Фил в ожидании дежурного транспорта спросил у Йонга:
– Слушай, а вот все-таки интересно: почему жители Марса вымерли?
– Думал, тебе все равно, – покосился на него азиат.
– С одной стороны, мне, как и всем, плевать, а с другой – человечество же вполне может повторить ошибку.
– Скорее всего, так и будет.
– А уже есть версии?
– Да. Несколько. Возможно, все марсиане погибли из-за масштабного катаклизма. Либо какая-то болезнь всех выкосила. А может, они улетели на другие пригодные для жизни планеты.
– Например?
– Например, на Землю.
– Ты серьезно сейчас?!
– Да. Мой брат говорит, что такой вариант обсуждается на самом высоком уровне.
– Подожди-подожди, то есть ты хочешь сказать, что земляне – это бывшие марсиане? – удивляясь, спросил Фил.
Йонг улыбнулся и, пожав плечами, спокойно сказал:
– Кто знает.
В этот момент подъехал транспорт и отвез их на базу.
Время шло. Сменилась команда, обслуживающая станцию и рабочих. Новый персонал принял посты и уже месяц как выполнял свои обязанности.
Строители работали с небольшим опережением, но бригадир все равно их подгонял. Техника иногда ломалась и тут же ремонтировалась, однако Маркос все равно переживал. Существовала вероятность, что какое-то оборудование выйдет из строя окончательно, процессы замедлятся и сорвется план, а невыполнение плана отразится на кошелке каждого.
Группа изображала энтузиазм, но только когда командир находился поблизости, на местах же сверхрвения не проявляла.
Во время работы Фил наткнулся на следы разрушенного сооружения. Он прервался и тут же сообщил о находке:
– База, это Фил. Я в шестом квадрате. Кажется, тут развалины.
– Принял. Передам Маркосу. Он прибудет примерно через час для подтверждения.
– Хорошо. Ждем.
– Отбой.
Стоявший рядом Йонг отстраненно произнес:
– Ну вот мы и наткнулись на развалины.
– Да, – выдохнул Фил. – Только я вот не ощущаю себя тем, кто прикоснулся к чему-то древнему.
– Я тоже… Ну, хоть отдохнем.
В этот момент Фил присмотрелся. У останков когда-то монолитной плиты лежал камень необычной формы. Огранка явно была механической. Фил поднял его и продолжил пристально рассматривать сквозь прозрачный стеклопластик шлема.