На третью ночь путешествия по реке Двине в сумерках Реггвид впервые в жизни столкнулся с навиями. Расслабившийся у конунга на руках кот Твилг вдруг начал громко чихать. К своему изумлению, норманны увидели, как на берегу карлики на запряжённых вместо лошадей северных оленях охотятся на медведя. Среди всадников выделялись гном в короне и невероятно симпатичная брюнетка, сидевшая в седле по-женски – боком. Во время походов Реггвид слышал много французских и ирландских легенд о красоте женщин «народа холмов», например, феи Мелюзины или родоначальницы клана Аро. И действительно, внешность миниатюрной девушки впечатляла и завораживала. А когда конунг посмотрел в её огромные сверкающие глаза, то его сердце и вовсе сжалось от восхищения.
Красные лайки гномов атаковали медведя со всех сторон. Косолапый старался задеть какую-нибудь собаку когтями, но лайки моментально отскакивали, оставаясь неуязвимыми для зверя.
Король гномов вступил в бой с косматым медведем один на один. Доспех карлика, инкрустированный лапландскими орнаментами, переливался странным белым сиянием. Навий в короне достал из расписных ножен клинок и на полном ходу отрезал медведю левую, переднюю и заднюю ноги. Зверь просто не успел отреагировать. Острое, как бритва лезвие клинка прошло через его плоть, как сквозь воду, и в недоумении медведь завалился на левый бок. Лишь чуть позже бурый монстр стал истекать кровью, ощутил боль и завыл так, что даже викинги на мгновение замерли.
Король развернул возбуждённого оленя, подъехал к бурому зверю ближе и одним взмахом срубил косолапому голову. А после ловко насадил её на остриё копья.
– Доспехи навий нельзя пробить нашим оружием. Любимое занятие гномов – это охота. Кроме того, навии умеют становиться невидимыми, – задумчиво произнёс друг Реггвида Олаф, хорошо знавший эти места.
Люди конунга сильно устали в походе, и на третью ночь Реггвид приказал разбить лагерь в лесу. Конунг установил охрану и, зайдя в свой чёрный шатёр, наконец-то провалился в глубокий сон.
В сновидении он увидел старого врага. Из мглы в монашеском облачении к Реггвиду вышел Торвальд Путешественник и рассудительно сказал:
– Ты прости меня. В молодости я был глуп и вспыльчив. Но я не желаю с тобой сражаться. Ты вторгся в земли навий и, если хочешь выжить, оставайся в шатре до рассвета. Я попросил гномов не убивать тебя. Очнись от кошмара вечной войны, ты же весь в крови!