Мишка, похоже, и впрямь совершенно не боялся Лукаева. Все то время, пока мы шли к главной дороге, даже тихо насвистывал, забавно и воодушевленно, – и пару раз со скользящей улыбкой обернулся, чтобы поглядеть в сторону его участка, – я же смотрел в основном перед собой, ссутулившись и чувствуя, как кровь прильнула к лицу, – даже глаза затянуло алой поволокой; старался ступать как можно быстрее. Все-таки я был самым настоящим трусом!
– Ну что, приободрился теперь? – спросил Мишка, когда мы свернули на главную дорогу.
Я и впрямь чувствовал свободу (такую изменчивую и ускользающую!), но мне, конечно, стыдно было ответить ему «да». Кроме того, я так все еще и пребывал под впечатлением его «разрешить-то я разрешил, но идея-то твоя была».
– Я же говорил, что мы на него не натолкнемся… Ну скажи, обиделся на меня что ли? А знаешь, я снова видел Стива Слейта!
– Где?!
– И не просто видел, а даже разговаривал с ним, – как ни в чем не бывало объявил Мишка.
– Где? Когда?!
– Вчера вечером, когда наверху сидел и носки стирал.
– То есть… – я был совершенно сбит с толку, – после того, как я вниз спустился?
– Да. Мать посадила тебя Зощенко читать, а ты сбежал, не послушался, вот и пропустил появление Стива.
– Быть такого не может!
– Макс, вспомни… вспомни, что было перед тем, как ты ушел.
– Когда я пошел на улицу, а вы вдруг принялись стучать в окно «Стив Слейт! Стив Слейт пришел, беги скорее домой, он тебя зовет!»?
– Нет-нет. Уже после того, как ты поспал. Ты поднялся на второй этаж, а я сидел возле таза; ты подошел к окну и принялся поселок разглядывать; и еще все говорил, что мы, видно, тебе наврали, сказав, что Стив ушел, пока ты в дом прибежал, но обещал обязательно вернуться, если ты будешь слушаться и уляжешься спать.
– A-а!.. Ты вдруг окликнул меня и сказал, что Стив появился на лестнице!
– Да. Его голова в перилину упиралась. Но он только промелькнул – на тебя посмотреть хотел – а потом сразу и исчез; а я сказал, что он обязательно появится снова, если ты будешь книжку Зощенко читать, как тебе мама велела. Появится, чтобы с тобой познакомиться.
– Ну да, помню, конечно, помню. Но что дальше-то было, когда я не захотел читать? – я сгорал от любопытства.
– А вот что: ты вниз побежал, а Стив как раз и появился и разговаривал со мной. Облокотился на перилину и разговаривал… а впрочем, еще прежде, чем начать, он попросил меня сбегать вниз и принести смородиновое варенье, разведенное в воде, – именно как твоя мама делает.