***
– За такой гонорар ты восстановишь свою колымагу до девственного состояния…
Полноватый мужчина в старом деловом костюме, с бутылкой пива в руке, возник будто из воздуха и напугал меня. Это был хозяин клуба, в котором я регулярно выступал. «Ночная звезда». Самое популярное и старое место в небольшом городе.
Я сам только вышел из задней двери клуба на небольшую парковку, максимум на двадцать автомобилей. Окружали ее глухие стены таких же старинных зданий, выложенные кирпичом цвета бычьей крови. Я вышел перекурить после выступления и закинуть гитару в машину, от беды подальше. Машина как раз стояла недалеко. Но, я так задышался свежим воздухом, что остался стоять рядом с выходом, зажав в пальцах тлеющую сигарету.
– Господи, вы меня напугали. Я немного задумался. Восстановлю? Смешно. Мне разве что хватит на смену масла и два полных бака. Ну и помыть, наверное…
– В смысле? Ты серьезно?
– В смысле? А вы?
– Я – абсолютно. Да на эти деньги ты можешь весь месяц припеваючи жить и писать свои песни.
– Это шутка? – поначалу я искренне не понимал, шутит ли он надо мной или нет.
– Парень, ты конечно хорош в своем деле и ты мне нравишься, но мне начинает казаться, что ты тупой, – он приложился к пивной бутылке.
– Нет, я на самом деле не догоняю…
– Хм-м… Джерри тебе деньги отдает?
– Да.
– А я отдаю их лично ему. И, твои последние выступления стоят гораздо дороже. Некоторые люди приходят теперь только из-за тебя.
– Да-да, он говорил. Последние выступления он и отдает мне больше обычного, но это не те деньги, о которых вы говорите.
Я поправил гитару, которая съехала со скользкого плеча моего старого белого пиджака и закурил.
– Получается, ты в курсе, что твой гонорар за последние выступления вырос в пять раз? – на лице хозяина заведения расплылась довольная улыбка победителя.
– Сколько!? – я выкрикнул на всю парковку, а мои глаза стали круглыми как монеты.
В ответ тот засмеялся, глотнул пива и продолжил:
– Я догадывался, что твой дружок тот еще сукин сын. Получается, он тебе изрядно задолжал. Я видел много людей, я работаю с людьми и поверь, лучше бы тебе избавиться от него. Ты не пропадешь один. Ты отлично играешь, прекрасно поешь. Пишешь песни, исполняешь песни. Он тебе не нужен, – я молча курил и слушал его. – Тебе нужно в Волшебный Город. Там ты добьешься всего, чего только пожелаешь. Не хочется тебя отпускать, ведь люди приходят ко мне, в том числе, и послушать тебя, но кто я такой, чтобы хоронить тебя в этом городе из-за денег, – он замолчал.