Шаги приближались.
Не зная, что делать, он распахнул электрический щиток, отгородился дверцей от реальности, и всунул внутрь руки. Просто держал их там, рядом с перепутанными пыльными проводами.
– Ты кто? – раздался за спиной у него старческий голос.
– От вас заявка по интернету была? – бодро спросил Демьян.
– Какого ещё тырнету? А ну, иди отсюда!
– Да я электрик, – сказал Демьян. – Мне тут проверить надо. Видите?
Он подцепил пальцами фиолетовую свою пижаму, надеясь выдать её за униформу.
Бабка смотрела на его ноги. Это была низкая старуха в потрёпанной шубе и коричневом платке.
– Пошёл! – крикнула она ему в лицо неожиданно сильным, поставленным голосом. – Я сейчас участковому! Повадились закладки совать! Щас загремишь!
– Да я интернет, – сказал Демьян.
– Я тебе дам тырнет! – громко закричала старуха, замахнулась, а потом стала колотить в ближайшую к ней дверь. – Людок! Людок! Открывай! Звони Петровичу!
– Не надо Петровичу, – сказал Демьян и обогнул возможно дальней дугой старуху. Она продолжала колотить. – Я иду уже.
– Вот и иди! – крикнула она. – Обколются и ходют!
Демьян, тщательно выбирая места, куда поставить ногу, спустился по ледяным ступенькам на первый этаж. С надеждой прислушался.
Но надежда не оправдалась.
Медленно, торжественно, монументально, как в трейлере боксёрского матча, из-за лестницы появились две старухи, одинаковые с лица: руки они – одна в шубе, вторая в истёртом до призрачности халате – скрестили, и смотрели одним на двоих взглядом. Презрительным, с гонором.
Твари такие.
– Ну! – сказала та, что в халате.
Демьян вздохнул, нажал на кнопку, дверь запищала.
А потом захлопнулась.
Уже за ним.
Ему открылось тусклое утро: мерцающий искусственный свет уставшего фонаря, протоптанные в разных направлениях тропинки, вросшие в сугробы машины.
Пятачок перед подъездом был припорошён вчерашним снегом и сегодняшней шелухой от семечек, укрывшей расплющенные бычки. Где-то наверху, за спиной, хлопнула дверь, там невнятно заговорили, пошагали, и Демьян решился. Большими скачками, стараясь никуда не вляпаться, он понёсся к следующему подъезду. Подёргал дверь. Закрыто. Побежал дальше.
Ноги горели, лёгкую лабораторную пижаму насквозь продувал ветер. Сильно хотелось в туалет.
Впереди образовались люди: это была женщина, она вела закутанную по самую макушку девочку. Демьян развернулся. Делая вид, что вышел на пробежку, художественной поступью он рванул назад. К дороге, к гудкам и шуму.