Эйнар застыл, прислушиваясь к окружающим звукам. Скрипели стволы деревьев. Где-то вдалеке ухала сова.
Нужно найти иллидов. Раньше их было много, как блох на дворняге, а теперь ряды мёрзлых значительно уменьшились.
Эйнар двинулся в сторону Плории. Иллиды старались держаться поближе к поселениям и дорогам. А вот дикие звери, наоборот, уходили подальше в леса.
Эйнар долго бродил по лесу, но безуспешно.
"Вот как всегда, – мысленно сокрушался он, всматриваясь между деревьями. – Когда иллиды нужны, то хрен их найдешь".
Наконец-то повезло. В тусклом серебристом свете небесных линий Эйнар заметил синеватую кожу мёрзлого и фиолетовые торчащие волосы. Это оказался парень. Совсем молодой. Где-то лет четырнадцати. Его одежда была грязной и порванной. Мёрзлый бродил между деревьями, будто заблудился.
– Кс-кс-кс, – издевательским тоном позвал его Эйнар.
Мальчишка остановился и медленно повернул голову в его сторону.
– Давай, иди ко мне, – приманивал его Эйнар, размахивая руками.
Парнишка двинулся к нему, словно недоверчивый пёс.
Эйнар не стал его убивать, а повёл за собой, на поиски других иллидов. Мёрзлый пытался нападать. Резко бросался вперёд. Выбрасывал руку, пытаясь схватить Эйнара, но тот ловко уворачивался.
– Да не сейчас, – смеялся Эйнар, словно играл с маленьким ребёнком, а не со смертью. – Мне неинтересно драться с тобой один на один. Да и такой бой для новичков.
Вскоре попались ещё двое. Девушки. Одна – полненькая, без глаза и с коротким светло-розовым ёжиком. А вторая – стройная, фигуристая, с длинными синими волосами, собранными в высокую прическу. Многие прияди выбились и падали на глаза и плечи. На ней было синее длинное платье с разрезом почти до бедра и с глубоким декольте. В ушах мёрзлой сверкали золотые серьги. Она показалась Эйнару странной. Полненькая, как и все мёрзлые, среагировала на тепло живого человека, потянулась к нему. А худая нет. Осталась на месте. Тревожное чувство шевельнулось внутри.
Держись от неё подальше.
Краем глаза Эйнар заметил старика. Вместо левой руки у него из плеча торчал кусок кости, а правая нога была вывернута так, что стопа смотрела не прямо, а в сторону. Самое страшное, что старик не был иллидом. Он – человек, несчастная жертва зимы.
Эйнар остановился. Мёрзлые приближались. Все, кроме синеволосой девицы. Показалось, что она наблюдает за ним, как будто её вели не инстинкты и голод, а разум. Эйнара прошиб холодный пот. Но времени на подумать не было. Парнишка щёлкнул зубами и бросился на него. Эйнар отскочил. Достал меч.