Училище продолжало финансово поддерживать Левитана.
В конце года на I ученической выставке МУЖВЗ (организованной по инициативе В.Г. Перова) он экспонировал картину «Вид Симонова монастыря» (местонахождение неизвестно), которая вызвала положительные отклики прессы, а в начале следующего года была продала за 100 рублей (для сравнения, Училище выдавало ему 80–150 рублей для написания картин).
За «представленный на годичный экзамен пейзаж» получил серебряную медаль.
[РАСПИСКА]
Получил полтораста рублей от секретаря Жемчужникова
17 мая 1878 г.
Исаак Левитан
СВИДЕТЕЛЬСТВО
Ученик Училища живописи, ваяния и зодчества Московского художественного общества Исаак Левитан за представленный им на годичный экзамен пейзаж на основании § 63 высочайше утвержденного в 22 день мая 1866 года Устава Общества, по определению Совета, в присутствии преподавателей училища, удостоен малой серебряной медали. В удостоверение сего и выдано ему, Левитану, сие свидетельство.
Москва, декабря 18 дня 1878 года
Товарищ председателя
Гофмейстер В. Дашков
Члены Совета: А. Станкевич
Солдатенков Д.
Боткин
[2 подписи нрзб.]
С. Н. Мосолов
Секретарь Совет[а] Лев Жемчужников
Печать Совета Московского художественного общества
Через Н.П. Чехова познакомился с Антоном Павловичем Чеховым (но легендарная дружба писателя и художника началась позже).
В мае Левитан вынужден был уехать в подмосковную деревню Салтыковку в связи с выселением евреев из Москвы.
Написал картину «Осенний день. Сокольники» (ГТГ), которой традиционно принято открывать ретроспективу его творчества. Женская фигура на полотне была написана Николаем Чеховым. Картина была представлена на II ученической выставке МУЖВЗ (вместе с еще четырьмя холстами автора).
В январе 1880 года картину «Осенний день. Сокольники» приобрел за 100 рублей П.М. Третьяков. С этого момента Третьяков стал следить за успехами молодого автора, что означало высокое признание в профессиональной среде. Всего Третьяков приобрел 20 полотен Левитана.
С 1881-го по 1883 год Левитан жил в Останкино под Москвой. Он испытывал нужду и использовал все возможности поправить свое финансовое положение. Так, в эти годы он давал частные уроки живописи и рисунка и сотрудничал с журналами «Москва», «Волна», «Радуга», помещая в них рисунки и литографии.