Атыш таким образом намекал, чтобы зелёный сошёл на берег. На боку лягушки шпаги не было видно, но на плоту лежали какие-то предметы, которые вполне могли оказаться оружием. Однако лягушонок не торопился сходить на берег и даже перестал грести.
– Лягушиная Река! – повторил он.
Наверное, тут Атышу полагалось что-нибудь сказать, потому что лягушонок замолчал и устремил на него ожидающий взгляд. Но Атышу нечего было добавить, и он лишь фыркнул в ответ.
– То-то же, – удовлетворённо произнёс лягушонок.
Атыш пожал плечами. Зелёный ещё раз квакнул, взмахнул веслом и тут же скрылся в тумане на своём плоту. Напрасно Атыш вглядывался в туман. Будто и не было вовсе никакого лягушонка.
«Странный народ, оказывается, эти лягушки, – подумал Атыш. – И чего мышь-отец так предостерегал меня от встреч с ними? Они же вполне безобидные, хоть и чудные!»
Атыш попил ещё воды, взял свою котомку и поднялся по крутому берегу. Там проходила просёлочная дорога, и Атыш зашагал по ней в сторону столицы. Его бурые сапоги взбивали пыль на дороге, сзади развевался красный плащ, а первая собственная шпага приятно постукивала по бедру во время ходьбы.
Хотя сапоги были уже старые, шляпа поношенная, плащ выцветший, а шпага с остатками позолоты, но в груди Атыша горела жажда приключений. И шёл он в столицу мышиного государства не ради развлечения, а для того, чтобы поступить на службу к самому королю Людомышу XIII.
Мышь-матушка, конечно, прослезилась, когда провожала его, и дала на дорогу котомку с припасами и кошелёк с пятью серебряными монетами. А мышь-отец вручил ему шпагу и напутствовал, чтобы он служил королю верой и правдой.
Сначала Атыш шёл по дороге совершенно один, но чем больше он удалялся от родной деревни, тем дорога становилась шире и оживлённее. Часть мышей топала в ту же сторону, что и Атыш, другая же часть шла в обратную сторону. Кто-то торопился, кто-то еле брёл, а иные и вовсе сидели у обочины и отдыхали.
Атыш шёл уже четвёртый день. Вдруг с одной стороны дороги деревья расступились, и открылся прекрасный вид. Неподалёку высился на холме большой город, освещённый нежными лучами восходящего солнца. Белокаменные крепостные стены, красные черепичные крыши и зелёные пучки кустарников создавали величественную картину.
Восхищённый видом Атыш застыл на краю дороги. Он без всякой подсказки догадался, что это Мышква! Самый мышиный из всех мышиных городов и столица Мышиного Королевства.