Его губы коснулись ее губ, поцелуй был страстным и коротким, как летняя гроза. Клио охватила ярость. Она схватилась за Алебастровую Богиню, чтобы отгородиться от Авертона, но тяжелая статуя покачнулась, и мраморный локоть угодил прямо в голову Авертона. Он упал вместе со статуей, капли крови оросили пол.
Клио пришла в ужас, увидев рану на его голове, глаза герцога были закрыты.
– Эдвард! – воскликнула она, опускаясь на колени рядом с ним.
Она пощупала пульс и, убедившись, что Авертон жив, чуть не заплакала от облегчения.
– Оставайтесь здесь, – прошептала она, – я приведу кого-нибудь.
С этими словами она бросилась бежать и даже не заметила, что в его руке остался зеленый клочок от ее платья.
Провинция Энна, Сицилия, – шесть месяцев спустя
– О склеп могильный! Терем обручальный! О вечный мрак обители подземной! Я к вам схожу – ко всем родным моим, которых столько, в лютой их кончине, приветила царица мглы ночной…[1]
Клио Чейз обратила подзорную трубу на полуразрушенный амфитеатр, где ее сестра Талия декламировала строфы из «Антигоны». Сцена амфитеатра находилась довольно далеко от каменистого холма, где устроилась Клио, но она видела, как блестят в солнечных лучах золотые волосы Талии, и слышала слова дочери фиванского царя, идущей на смерть.
Клио посмотрела сквозь подзорную трубу на пейзаж за спиной сестры.
Ни один режиссер не придумал бы таких декораций! За амфитеатром лежали горы. Холмы, похожие на зеленые морские волны, достигали подножия окутанной облаками Этны. Вдалеке сверкали серебристые воды озера Пергуза, где бог подземного царства увлек Персефону в свое подземное царство.
Ковры из желтых, белых, алых цветов покрывали долину, возвещая о приходе весны.
– Энна – место, где Природа раскрывается во множестве проявлений, где земля, усыпанная цветами, прекрасна, – прошептала Клио.
Только теперь она поняла истинный смысл слов Овидия. Энна когда-то была сердцем Сицилии, священным местом. Домом Деметры и ее дочери.
А теперь она стала домом для семьи Чейз или, по крайней мере, для части семьи. Клио приехала сюда вместе с отцом и двумя сестрами – Талией и Терпсихорой. Перед этим они навестили старшую сестру Каллиопу, которая недавно вышла замуж.
Сэр Уолтер Чейз давно слышал о бесценных предметах искусства, найденных в Энне во время раскопок, и ему самому не терпелось приняться за дело. За ним последовала его знакомая леди Рашворт, которая, в свою очередь, была наслышана об англичанах, живших в Санта-Лючии. Это было общество избранных, стремившихся укрыться от суеты Неаполя.