– Да, – повторил Влад, разворачиваясь. – У меня есть решение, для которого ей нужно дожить до утра.
Он глядел, заслоняя свет, без тени улыбки и человечности. Воздух дымился от влажности. В раковине грохотал кипяток.
– Конечно, я слукавлю, если скажу, что меня вообще никто не контролирует, – продолжил энтроп уже в комнате, выправляя ворот пальто. – Не в том смысле, чтобы я никого не заражал. А на тот случай, если как раз это снова и понадобится. Война – всегда так непредсказуемо, согласны? Короче, мой достопочтенный ментор послала меня вчера по нашему общему делу – в основном падать вам в ноги. Но есть вещь, которую ее обязали делать вне зависимости от планов на вечер и личного отношения к моим подвигам. А делать ее для меня или для машери – решим в дороге. Мы быстро.
Я сидел на кровати, укутавшись в плед. Реальность последних пятнадцати минут требовала серьезной верификации.
– А если ты не вернешься? – спросила Ариадна.
– Это все упростит, правда? – хмыкнул энтроп. – В конце концов, оставляя ее с вами, я рискую куда сильнее. Вдруг у вас и правда есть знакомый хирург.
Симбионт перевел на меня взгляд и ласково улыбнулся.
– Я тебя недооценивал, – сказал он тоном «Влад-это-запомнил». – Славно.
И они с Ариадной исчезли в неосвещенной прихожей.
Шарлотта спала в своей постели. Ее умытое, размягченное сном лицо казалось почти безмятежным даже с синяками. Влад снова обезболивал ее, но милосердие его обходилось ей намного дороже, чем месть.
Когда Ариадна вернулась, я сказал:
– Если она умрет, мы не узнаем, кто стоит за ней.
– Мы спасем Минотавра. – Ариадна села рядом. – Я думала, для тебя это важнее всего.
– Важнее, разумеется, но… – Я выдохнул. – Не знаю. Наверное, я хочу понять, ради чего человек готов терпеть столько боли.
– Кого, – откликнулась Ариадна. – Думаю, ради кого.
Я посмотрел на нее, по сути, впервые с пробуждения – и вспомнил, что было до. Это не мои эмоции, напомнил я себе, отгоняя стрекот океана. Не мое прошлое. Не моя темнота, тянущаяся к приоткрытой двери. Но.
Я взял Ариадну за руку. Просто так. Без благопристойного предлога, что нашелся бы еще позавчера. Господи, подумал я. Какие худые незнакомые руки. Приставив ноготь к ее большому пальцу, я надавил – сначала едва, потом сильнее; прочертил ногтем вниз и почти сразу ощутил шершавую ниточку жара на собственной коже.