Постепенно к 17 годам Маша выправилась: неожиданно выросла, и перед людьми представала уже юная девушка с огромными зеленоватыми глазами, русой косой ниже пояса. А по характеру – тихая, спокойная.
Братья все уже были женаты, кроме маленького Саньки. Машины ровесницы тоже вовсю выходили замуж, обзаводились детьми.
Летним вечером проходила она у одного подворья, увидела чумазую девочку примерно двух лет. Девчушка протянула к ней руки. Маша улыбнулась и подняла малышку на руки.
– Ай, боно,– коверкая слова, сказала малышка.
Маша подняла рубашонку. На теле у ребенка были синяки и ссадины.
Вспомнила она себя: как еле жива осталась, аккуратно взяла малышку и пошла к себе. Дома аккуратно промыла ссадины и ушибы. Промыла травами, намазала мазью. Не от падений они были явно.
Малышка спокойно слушалась. Маша отдала ей свою куклу.
тут забежала тетка Агафья.
– А я ищу эту девчонку, ищу. Все убегает.
– Тетя Агафья, зачем вы ее так бьете, она же вся в синяках.
– Это не я, это нянька была, мы сразу не уследили,– быстро сказал Агафья, протягивая руку к ребенку.
Малышка явно не хотела уходить, но кто ее спрашивает?
Глава 5
Не поверила Маша словам женщины, проследить решила.
Как можно проследить, что делается в другом доме, на чужом подворье? Всегда есть растения, вода. Несложно попросить их передать, что видят. От растения к растению, от капельки к капельке.
Егор – отец Настеньки, был воином. Дружинником. Помощником боярина, сотником.
С детства с боярином они вместе были. Только вот при родах жена у него умерла. Остался он с маленькой дочкой на руках. Больше пока не женился. Девочке уже два года было, за ней присматривала тетка жены. И кормилицу приводила. Только не любила она малышку.
Маша видела, как шлепала, щипала девочку.
– Как же ты мне надоела,– говорила Агафья малышке, испуганно забившейся в угол. – Сиди тихо. Хоть звук услышу – получишь у меня.
Сильно причинять вред боялась – а ну как узнает Егор, и выставит. А жить-то в довольствии нравилось. Всем она заправляла у него в доме. Воину же не до того было. Походы, свои занятия. Малышка сыта, растет, улыбается – и ладно. Няньки и тетка ею занимаются. Холопов хватало.
Видела Маша, как отлетела девочка к стене, когда играла на проходе со своими немудреными игрушками – соломенной куклой, матерчатым мячиком. Агафья шла, и с ненавистью пнула малышку.