Существовала лишь одна его фотография, да и та нечеткая. Снятая восемь месяцев назад по поводу возвращения принца в Дагар. За пять лет до этого он был объявлен мертвым, так же как его старшие брат и сестра. Жертвы подлого террористического нападения.
Больше о нем ничего не знали. Принц никогда не появлялся на публике. Даже церемония коронации прошла в закрытом режиме без посторонних гостей, что еще сильнее разожгло интерес простых граждан и голод журналистов.
Сегодня днем она встречалась с его отцом. Сраженный инфарктом, король говорил невнятно. Но все же его речь была наполнена гордостью и счастьем:
– Принц Айан согласился взять тебя в жены, Зохра. Скоро ты станешь королевой Дагара.
Тогда мысль о браке с Принцем-безумцем испугала ее. А сейчас его магнетический взгляд будоражил ей душу.
У него было продолговатое лицо, классический прямой нос, точеный подбородок и широкие скулы. Волнистые черные волосы беспорядочно падали на высокий лоб. Словно он только что специально взъерошил себе прическу. На шее выпирали жилы. Он был худощав и жилист – и впрямь как высеченная из камня скульптура. Бледный шрам тянулся от левого плеча до самых ребер, где сворачивал за спину. Откуда мог взяться этот ужасный шрам?
По спине Зохры пробежал холодок. Как он мог столько пережить и… не сойти с ума?
Задав себе этот вопрос, она вздрогнула.
– Вытяните руки, – произнес принц тоном не терпящим возражений.
Зохра затаила дыхание и сделала, как он просил. Ей хотелось продлить это мгновение – так легко и грациозно он придвинулся к ней. Изящен, как истинный сын королевского рода.
Запястья Зохры еще горели от его жесткой хватки. Тонкими пальцами принц закатал рукава ее туники. Он пристально вглядывался в темные пятна на ее запястьях. Зохра хотела высвободить руки, но принц не отпустил их.
– Сколько вы здесь пробыли до того, как я проснулся?
В нарастающем напряжении она не могла сказать ни слова. Принц говорил спокойно, но его слова отражались в ее ушах эхом, словно это был дикий крик.
– Пять или шесть минут. Я не знала, что делать.
Айан резко выпустил ее руки.
– Начнем с того, что вас не должно было быть здесь. Но, даже войдя в покои, вы должны были покинуть их, увидев меня.
Зохра покачала головой:
– Я бы возненавидела себя, если бы ушла.
Дрожащей рукой он пригладил волосы.