Черепашонок протянул правую лапку и сказал:
– Давайте знакомиться! Я Рикки.
– Ни-ко-ди-мыч… – растянул своё имя хозяин квартиры и рухнул на стул.
– А я Степан, – представился заяц, поправив галстук.
Когда Никодимыч наконец-то пришёл в себя, друзья в подробностях рассказали ему о своих невесёлых приключениях. Мужчина так расчувствовался, что даже прослезился.
– Что это я расселся? – быстро спохватился он и принялся ухаживать за необычными гостями. А как правильно – гости сами ему и подсказывали.
Первым делом хозяин налил в стеклянную банку воды и посадил туда Рикки. Было тесновато, но черепашонок всё равно обрадовался. Он вдоволь напился и искупался. Потом хозяин мелко-мелко нарезал кусочек огурца и покормил Рикки.
Вскоре очередь и до Степана дошла. Никодимыч достал иголку с нитками и принялся пришивать ему уши. Белых ниток у него не нашлось, поэтому в ход пошли какие были – красные.
– Вот теперь порядок! А то потеряешь ещё, – сказал довольный Айболит, завязывая последний узелок. – А ну-ка, проверь, крепкие?
Степан подёргал уши и воскликнул:
– Как новенькие! Даже крепче, чем раньше были!
– Ещё один красноухий! – крикнул из банки Рикки. Заяц с ушами ему больше понравился.
С того дня, как в маленькой квартирке Никодимыча появились странные жильцы, прошла неделя. Мужчина о них никому не рассказывал. А если бы и решился, то всё равно бы никто не поверил. Ведь это уму непостижимо!
Глава 5
В поисках нового дома
После работы Никодимыч теперь не задерживался. Как заканчивалась смена – бегом домой, к своим говорящим питомцам. Но однажды он не вернулся. Рикки со Степаном прождали его всю ночь. Прислушивались к шагам на лестничной клетке и гадали, куда подевался их Никодимыч.
– Вот и этот нас бросил, – совсем опечалился заяц, – я думал, только маленькие на это способны.
– Ну что ты, Степан! Может, с ним что-то случилось? – пытался успокоить его Рикки.
Утром открылась входная дверь, и на пороге появился мужчина с чёрными усами – напарник Никодимыча. Они с Егорычем в одну смену работали.
– Чудак-человек! – проговорил усатый. – Ему бы подумать, кто его в больнице навещать будет, а он заладил: заяц да черепашка, черепашка да заяц…
Не теряя времени, мужчина положил под мышку Степана, взял банку с черепашонком и вышел к своей машине.
– Я же тебе говорил, Никодимыч попал в беду, – прошептал Рикки, когда автомобиль тронулся с места.