Малиновый цвет неба временами переходил в апельсиновый. При этом он порой сливался с голубым и нежно-фиолетовым. И всё это смотрелось поистине волшебно.
Иногда стая Этериксов ныряла в белые густые облака и пролетала их насквозь. Когда облака оказывались позади, то капельки воды ещё какое-то время оставались на платье Трюфельки и на её волосах. Что же касалось Аурора, то на его оперении и доспехах эти капли чудесным образом почти мгновенно высыхали.
Прошло ещё немного времени, и вожак крикнул:
– Прямо по курсу замок ведьмы! Идём на снижение!
Обернувшись к девушке, он спросил:
– Ты крепко держишься?
– Да, всё хорошо! – отозвалась она, но на всякий случай всё же ухватилась за шею Аурора ещё сильнее.
Сделав в воздухе петлю, Этериксы постепенно стали опускаться.
Вскоре и Трюфелька отчётливо увидела роскошный замок колдуньи.
Самые высокие его башни окутывали такие же молочные облака, сквозь которые они не один раз пролетали. А основная часть замка – тёмная, величественная и угрюмая – казалось, вросла корнями в землю.
– Невероятно! – прошептала девушка, созерцая это грандиозное строение.
Через пару минут Аурор с Трюфелькой на спине приземлились на широком дворе Аешиного замка. Сразу же вслед за ними на землю стали опускаться и остальные Этериксы, привычно выстраиваясь позади своего вожака в стройные ряды.
– Мы на месте, – пробасил предводитель стаи и опустил своё левое крыло так, чтобы Трюфелька смогла по нему спуститься.
Лицом к лицу с колдуньей
Едва лишь юная волшебница коснулась ногами земли, как послышался звук открывающейся дубовой двери внушительных размеров. Крылатые воины стояли не шевелясь. В воздухе повисла напряжённая тишина.
Что же касается Трюфельки, то она была совершенно спокойна. Опустив руку в карман своего зелёного платья и нащупав там жемчужину, девушка крепко сжала её в руке.
Наконец в массивном дверном проёме появилась Аеша.
Как и всегда, она была непоколебима и грациозна.
Впрочем, увидев Трюфельку, колдунья от неожиданности всё же немного смутилась, однако сумела сразу же вернуть своё хладнокровие.
– Мой верный Аурор! – томно улыбнувшись, громко произнесла Аеша.
– Ваш, госпожа, разумеется, ваш, но только на время, – своим глубоким голосом уточнил вожак. – Всего лишь на короткое время.
– Да-да, конечно, – торопливо отозвалась ведьма, – исключительно на время. Ровно на то, пока ты выполняешь мой приказ. Ведь я призвала тебя, как ты помнишь, с помощью твоего же собственного пера.