Когда паника отступила, Андрей отругал себя за слабость, после чего исследовал тело. Он убедился, что на нем та же одежда, в которой он уходил утром в школу: широкие черные джинсы, темно-синий вязаный свитер.
Андрей сидел на ковре. Казалось, что, если провести ладонью по полу, он наткнется на чей-то сапог, и получит за это по голове.
Так и произошло.
Почти.
Андрей действительно нащупал сапог.
Но пустой. Без ноги. В первую секунду он чуть не потерял сознание от страха, затем, успокоившись, рассмеялся. Ничего хорошего, конечно, но и ничего плохого тоже. По крайней мере, пока.
Судьба научила его ждать неприятностей, давать им имена, и быть во всеоружии, если одна из них случится: если начнет душить белокожий Диббук – разжечь благовония; если схватит за пальцы темно-серый Ферал – зажмуриться и обратиться с молитвой к огню; а в ответ на появление Ракшасы – прокусить руку, и отпугнуть злой дух собственной кровожадностью.
Андрей знал этот мир.
В следующий миг он нащупал на ковре книгу, нет, не так – Черную Книгу, средоточие его силы. Он узнал во тьме шершавую фактуру. Это была она. Не собственность, но орган, его луна, его суть. Много лет – его единственный друг и советник.
Запись от 14 марта
Я пишу, прислушиваясь к Дар-Ла,
Великому огню внутренней Освещенности.
Я здесь. Мое имя – Андрей.
Я не принадлежу ни к одной религии.
Никакое объяснение не исчерпывает мир для меня.
Огонь – сказка всех народов Земли.
Но даже в главном символе поклонения я не нахожу всего, о чем пылает моя душа.
Отец чтит Законы об очищении, об истине, об озарении.
Я же чту в фаеризме тайные, запретные строки
об обитателях Огненных Долин Шахера.
Есть у меня и иные источники знаний.
И все я зафиксирую здесь.
В тебе, моя Черная Книга.
Окрыленный находкой, Андрей решил немедленно действовать. Он нащупал на кисти узел веревки и впился в него зубами. Кровь прилила к челюсти, слюна обрела вкус железа. Зубы заострились, окрепли. Что это – адреналин или сторонняя помощь? Андрей рвал и кромсал, с отчаянием зверя, саблезубого тигра…
И веревка поддалась.
Он встал, помассировав руку, и с наслаждением размялся, повернув торс влево и вправо. Позвоночник приятно хрустнул. Фух. Так. Что теперь?
Не успел Андрей в полной мере насладиться чувством свободы (пусть и относительной), как рядом с ним скрипнула половица. Всю уверенность, как мел на школьной доске, стерло в одно мгновение.