– Даю тебе полную свободу, старший каратель Эрфиан, – подытожил Авиэль. – Все средства хороши. – Он взял со стола колокольчик, и в дверях появился слуга. – Распорядись, чтобы гостю приготовили покои и горячую ванну.
***
Тоскана
– Так и сказал? «Я назначаю тебя хранителем этих земель»?
– И с таким официальным видом, что я растерялся.
Авирона пригубила вино и посмотрела на белесый дым, поднимавшийся из курильницы с благовониями. Она стояла у распахнутого окна в последних лучах заходящего солнца. На ней было скромное белое платье, в котором она походила на деревенскую девушку. Впечатление портила только изысканная высокая прическа. Шею создательницы украшала подвеска с маленьким сапфиром в оправе из темного золота.
– Подарок Вильгарда? – спросил Эрфиан.
Он сидел за столом на расстоянии вытянутой руки от гостьи. Так близко, что мог почувствовать ее запах. Самый родной в двух мирах. Как жаль, что она уедет утром. Он знает, что шумные пиры на вилле ей не по душе, но она еще не пробовала инжира и апельсинов из первого урожая…
– Что? – переспросила Авирона.
Эрфиан привстал и потянулся к подвеске. Его пальцы тронули прохладную кожу на шее создательницы.
– Украшение, – уточнил он. – Подарок Вильгарда?
– Нет, – улыбнулась она. – Подарок знакомого вампира.
– Я его знаю?
– Не думаю.
– Он богат, и у него неплохой вкус. Лучшего поклонника для тебя я пожелать не могу.
Авирона рассмеялась.
– Я купила это украшение у странствующего торговца. Порой мне кажется, что ты никогда повзрослеешь, Эрфиан.
– Хорошо. Я лично позабочусь о том, чтобы отравить следующего вампира, который подарит тебе украшение. Это достаточно взрослый поступок?
– Это поступок, характерный для первого советника Эрфиана, темного эльфа из деревни янтарных Жрецов. Я подарила жизнь новому Эрфиану.
– В чем я провинился на этот раз, создательница? Мое внимание слишком назойливо? Ты могла бы отпустить меня так, как это делают отцы и матери карателей.
– Я не отпущу тебя, Эрфиан. Я слишком хорошо знаю, каково это – тосковать по существу, чье лицо и имя ты забыл.
– Ты не думаешь, что это жестоко – давать надежду?
Авирона сделала шаг к столу и взяла с блюда гроздь винограда.
– Надежду на что? – поинтересовалась она.
– На то, что когда-нибудь ты пробудешь рядом чуть дольше, чем обещаешь.
– О боги, – раздосадованно покачала она головой. – Я не понимаю, в чем причина – в твоей природе? Или все молодые вампиры такие? Но ты уже не молодой вампир!