Он мог бы занять место отца и стать советником. Место Ирфина во главе совета. Но интересовало Нофара только одно: культ. Боги. Священные книги. Молитвы. Посты. Как-то раз во время семейного ужина он заговорил об этом – и отец, как всегда, одобрил его решение. Мать расстроилась, но не сказала ни слова против. Во-первых, потому, что отцу она никогда не перечила. Во-вторых, потому, что Лотара любила больше, чем второго сына. Нофар с его мечтами и разговорами о богах казался ей чужим.
– Здравствуй, Лотар. Я тебя искал. Главная жрица попросила наполнить лампы в малом святилище. Не уноси этот кувшин. Мы воспользуемся им.
Братец легок на помине. Он, в отличие от остальных, готов таскать масло сутки напролет. Очередная возможность послужить его любимым богам.
– Что на тебе надето? – осведомился Лотар, оглядывая просторный балахон из грубой ткани, перехваченный на талии поясом из свитых в косу веревок.
Нофар недоуменно поднял брови.
– Вечером я присоединюсь к жрецам, которые будут вести торжественную службу в храме. Я говорил об этом за ужином двое суток назад.
Лотар поставил на землю кувшин с маслом.
– Припоминаю. Весь следующий день мама ходила как в воду опущенная.
– Она злилась на тебя за то, что ты опоздал.
– Она не сказала мне ни слова.
– Я видел, как она на тебя смотрела.
– С любовью, как и всегда. Завидуешь?
Нофар повел плечами, будто говоря «как скажешь, я со всем согласен».
– Почему бы тебе не пойти в храм со мной?
– Боги меня сохрани от молитв.
– Можешь не молиться. Я попрошу главную жрицу, она позволит тебе присутствовать. Будешь разносить угощения и разливать ритуальное вино…
Лотар взвалил на плечо кувшин с маслом.
– Благодарю, но уж лучше я поем на пиру вместе со всеми, а потом буду танцевать с девушками.
– Кстати, я видел Дею в малом святилище. Очень удивился: обычно она не появляется там днем.
Стоило Нофару произнести это имя – и ноги понесли Лотара к храму помимо воли хозяина.
– Надо же, – бросил он через плечо брату, который едва за ним поспевал. – Я был уверен, что она не заглядывает в храм.
– Она бывает там ранним утром, иногда приходит по ночам.
– Согрешила с одним из ваших жрецов и пришла сюда замаливать грехи? – хохотнул Лотар. – Ведь чужеземным богам до такого нет дела.
***
Дея сидела, скрестив ноги, на полу в прохладном сумрачном помещении малого святилища. Платье из легкой ткани окутывало ее тело, длинные каштановые волосы свободно лежали на плечах, шею украшало ожерелье из черных камней. Взгляд изумрудно-зеленых глаз был сосредоточен на одном из светильников. Услышав шаги, Дея встрепенулась и посмотрела на братьев. Ее губы тронула улыбка. Сердце Лотара подпрыгнуло к горлу, ладони, обхватывавшие бока кувшина с маслом, вспотели, и он торопливо поставил ношу на землю.