Он снова чувствовал себя ребенком, которому дали задание решить очередную головоломку.
«Кто же это может быть?»
Внезапно скользнувшая в голове мысль заставила его скептически усмехнуться. Нет, явно не от отца. Он за двадцать шесть лет ни разу не пытался связаться с ним и даже не приехал на похороны брата, Филиппа.
«Может, из департамента? Или университета?». Профессор Пьер Люссар опять по просьбе матери будет склонять к рассудительности и призывать к благоразумию.
«Нет, – отмахнулся от этой мысли Жорж, – профессор ни за что не упустил бы случая обозначить себя. Ну, все, идей больше нет!».
Взял, наконец, со стола маленький перочинный ножичек, резким движением вскрыл конверт и вынул письмо, написанное, как оказалось, на арабском языке. Он начал внимательно вчитываться в аккуратный почерк:
«Ас-саляяму `алейкум (мир вам), ас-сайид аль-муХтарам (уважаемый господин) Жорж, племянник моего дорогого друга Филиппа…»
Неожиданное упоминание в странном письме близкого человека заставило напрячься, но он продолжил читать, сохраняя невозмутимость:
«Вот уже двадцать лет я храню тайну вашего дяди. Наконец, пришло время рассказать о ней…»
Сердце против воли ускорило свой ритм. В памяти внезапно обрывками всплыли предсмертные слова дяди: «…Древнюю тайну!… Тебя ждут великие открытия! Обещай, что не сдашься!…»
***
– Ахмед? – задумчиво переспросила мама, пытаясь вспомнить.
– Да. Здесь внизу стоит его подпись и адрес, вот посмотри. – Жорж отдал ей письмо. – Мама, ты знаешь, кто он такой?
– Ты говоришь, что он был другом Филиппа.
– Это ОН так говорит, а я спрашиваю ТЕБЯ, слышала ли ты когда-нибудь о нем от дяди?
– Нет, не помню, чтобы Филипп упоминал это имя.
– Значит, я первым же рейсом лечу к нему и все сам узнаю, – твердо решил молодой человек. – Он не стал в письме что-либо объяснять, предлагает встретиться.
Когда сын ушел, женщина схватила телефон и набрала номер.
– Здравствуй, Елена, – ответил на другом конце мужской голос.
– Жан, я волнуюсь за Жоржа!
– Что случилось? – встревожился мужчина.
– Сегодня утром на его имя пришло письмо от некоего Ахмеда, из Египта, якобы старый друг Филиппа, так он указал в письме. Жорж собирается ехать к нему! Он никогда так спонтанно никуда не ездит, всегда все тщательно планирует. Что-то случилось! Ты помнишь, кто этот Ахмед?