Гребенские казаки – вторые из старейших из казачьих общин Северного Кавказа, возникшая в XVI веке на берегах рек Акташ, Сунжа и Терек. Стоит различать гребенских и терских казаков. Терские казаки появились гораздо позже отряд донских казаков под предводительством атамана Андрея Шадра, перешла через Маныч, потом Куму. Поселилась в урочище Гребни. Позже они расселились вдоль рек Терек, Сунжа. Но прежнее название уже закрепилось за казаками. Обстоятельства складывались на Тереке таким образом, что Гребёнкам пришлось занять пустеющие земли. У казаков и горцев были общие враги и поэтому с первых же дней между Гребенцами и ближайшими их соседями установились самые добрососедские отношения. Гребенцы сдружились и с кабардинцами, и с чеченцами, причем от чечен часто брали себе жен, а от кабардинцев, переняли конское снаряжение, холодное оружие и одежду; что же касается до «огненного боя», то Гребенцы принесли его с собой из Руси, чем сразу завоевали себе почетное положение среди народцев Северного Кавказа, не имевших еще иного кроме «лучного боя». Гребенские казаки, совместно с горцами противостояли Османской империи на Северо-Восточном Кавказе. Отражая нападения неприятеля, гребенские казаки не только обороняли границы, но и способствовали усилению в этих местах московского, влияния.
Терские казаки.
В 1563 году воевода Плещеев во главе 500 стрельцов впервые оказывается на реке Терек. Вслед за стрельцами на Тереке оказываются и волжские казаки, которые ушли с Волги под давления царских войск. В 1567 году русские воеводы строят Терский город, где и поселяются казаки, под давлением Турции им приходится оставить. В 1577 году русские воеводы из Астрахани и казаки вновь возрождают Терский город. Гребенские и Терские казаки пополнялись притоком представителей местных народов: осетин, чеченцев, ингушей, кабардинцев и других. Терские казаки носили кавказскую бурку, бешмет, папаху, башлык, черкеску. Украшали себя кавказским поясом, кинжалом и газырями с металлическими или серебряными наконечниками. Наряду с охотой и рыболовством казаки занимались скотоводством, хлебопашеством, шелководством, пчеловодством, садоводством, бахчеводством, разведением винограда и виноделием.
Яицкие казаки.
Согласно преданию, издавна бытовавшему среди яицких казаков, первым атаманом, пришедшим с товарищами на берега Яика, был донской казак Василий Гугна. Предание относит это событие ко времени Тимура, т.е. концу XIV века, когда еще существовала Золотая Орда. Опасаясь расправы царских войск, часть воровских волжских казаков под началом волжских атаманов переселилась на Яик. На Яике тогда был заложено городок. Легенды сохранили имена некоторых казаков-первопоселенцев на Яик: атаманы Матюша Мещеряк, Ермак Петров, Артюха Болдырев, Никита Ус, Богдан Барабаш, Иванко Дуда, Нечай Шацкий, Якуня Павлов, Первуша Зезя, Янбулат Ченбулатов. Часть ушла на Терек, и вошли в состав терского казачества.