– Отойдём на пару минут? – прошептал Паук.
– Конечно.
– Это – Снежана, – сообщил Паук. – Именно её ты должен доставить в академию Солнцеграда. Но будь осторожен. Возле деревни Кабаны, которая лежит на пути из Холмска в Солнцеград, поселился дикий орк. Вроде бы до Глухого Урочища, где они живут, более ста вёрст, однако, этот детина держит в страхе всех селян. Он постоянно крадёт у жителей деревни скот. Сельское ополчение пыталось справиться с ним, однако, силы у него – как у десятерых орков. Приходили солдаты – но чудовище пряталось в лесах. Пытались даже вызвать специалиста по связям с нелюдью из академии, но, как выяснилось, этот злобный урук говорит на странном диалекте, совершенно непохожем на орчий язык, изученный магами. Поэтому, Барс, мы и послали именно тебя: тебя по праву считают перспективным аргомантом, и в случае нападения бестии твои шансы выжить велики.
– Поведай мне, Паук, если орк так страшен, почему же меня отправили эскортировать Снежану одного, без подкрепления?
– Я не знаю, таков приказ Даромира. Если бы я знал – всё равно не сказал бы, потому что приказы не обсуждаются.
– Хорошо, Паук. Поверь мне, я смогу объясниться с носителем любого языка.
***
Я ехал на кобыле в направлении Солнцеграда, через пустующую деревню Кабаны – это оказалась единственная дорога, по которой могла пройти лошадь. Деревня выглядела странно: людей не было, однако её, похоже, забросили совсем недавно – поля были засеяны, и в хлеву мирно паслись козы и овцы. Правда, их было гораздо меньше, чем обычно должно быть мелкого скота – возможно, люди увели с собой часть поголовья. Но оставшиеся овцы и козы выглядели сильно обеспокоенными. Они предчувствовали беду. Как и я.
На мне не было мантии аргоманта – вместо неё красовалась одежда обычного горожанина. Сзади сидела Снежана. Я молчал, поскольку гвардейцам не особо рекомендовалось разговаривать с эскортируемыми людьми. Но Снежана сама вступила в диалог:
– Скажи, гвардеец, могу ли узнать твоё имя?
– Грант. Апион Грант.
– А есть ли у тебя гильдийское имя?
– А своё гильдийское имя я не скажу и под пытками, – несмотря на разговор с девушкой, я внимательно следил за дорогой и за деревней – я имел врождённый талант делать сразу несколько дел.
– А кто твои родители, Апион? – кокетливо произнесла девушка.