Не было ни страха, ни враждебности. Они, казалось, были искренне рады его возвращению.
Ральф сел за учительский стол. Толстый белесый стебель шмякнулся перед ним, как сорвавшийся с потолка червяк.
Стервятник слез со стремянки, проковылял к столу и, пробормотав «Прошу прощения», проглотил его.
– Неоднократно повторялось: обрезайте подгнившее!
Он обмахнул стол носовым платком.
– Спасибо, – сказал Ральф.
Стервятник лучезарно улыбнулся.
Перед Ральфом появилась чашка с кофе. Пока он удивленно ее разглядывал, его поверхность подернулась ряской.
– Видите? – грустно спросил Стервятник. – За всем не уследишь. Я огорчен, поверьте.
Ральф попытался собраться с мыслями.
– Пока меня не было…
– Мы все очень скучали, – хором сообщили Птицы.
Стервятник посмотрел на них с гордостью.
– А в четвертую перелетел Фазан, – сообщил Слон, ковыряя в носу. – Почему-то не к нам, а к ним. Почему-то…
– Дела четвертой нас не касаются, – перебил его Дракон. – Ты бы помолчал!
Ангел заломил руки:
– Дом без вас не Дом, уважаемый Ральф. Я это всем твержу, постоянно! Спросите, спросите их…
– Счастлив слышать, – сказал Ральф. – Что еще?
– Песня! – радостно каркнул Ангел. – В вашу честь! Мы только вчера закончили ее разучивать. Разрешите исполнить?
Вчера закончили разучивать? Песню?
– Не разрешаю, – сказал Ральф. – Обойдемся без песен.
Птицы разочарованно вздохнули. Ангел в приступе гнева впился зубами в собственную руку.
– Простите?
В дверях стоял маленький лысый человек в синем костюме и, близоруко щурясь, рассматривал Ральфа.
Он встал.
– Не имею чести, – произнес человечек и шагнул ему навстречу.
– Я воспитатель, – объяснил Ральф. – Вернулся из отпуска, зашел повидать ребят. Но у вас урок. Я не буду мешать.
– Прошу вас, – засуетился учитель. – Общайтесь. Я зайду позже.
– Мы уже пообщались. Не хотелось бы мешать уроку. Извините.
Ральф обошел лысого и выбрался в коридор.
Учитель прошмыгнул следом.
– Вы ведь их воспитатель, да? – пухлая ладошка ухватила Ральфа за рукав куртки. – А вам не кажется, – глаза учителя округлились, голос понизился до шепота, – не кажется, что они немножко странные? Этот запах… и это… засилье флоры. Вы не находите? Количество… И запах…
– Нахожу, – любезно сказал Ральф, снимая с рукава пальцы учителя. – Но вам пора.
– Да, – учитель горестно покосился на дверь, – пора. Однако я определенно испытываю дискомфорт. Поймите меня правильно, это тяжело.