Яркий живой цветок с гигантскими колючками напугал его до смерти. И Билли сжег его до тла, не давая себе отчета в действиях. Ему просто было страшно. Старая миссис Маргаретт, рыжеволосая добродушная женщина, была напугана. Билли потерял огнеупорные перчатки еще по пути домой.
Но Гарнет умела убеждать. Хоть и врала на каждом шагу, Билли это знал. Но в правду никто не верил. И он смирился. Билли не произнес ни слова за весь этот длинный день, лично ему казавшийся бесконечным. Он даже не притронулся к ежевичному пирогу и кремовому яркому торту, украшенному розочками из сахара. Сестра любезно съела обе порции, Маргаретт было не о чем беспокоиться.
ночь оказалась еще длиннее.
Каждую ночь он переживал этот день заново. Все лишнее было крайне расплывчатым. Отдельные детали отпечатались на сетчатке его глаз, внутри самого его подсознания. Мрачное кроваво-красное платье. Их счастливые улыбки. Беглый взгляд продавца, который страшно чего-то боялся. Холод, веявший из темного переулка. Чернильная мгла, поглотившая небо и полупустые улицы с редкими тусклыми фонарями. Хрустящее крошево, плотно усеявшее пол. Обугленный труп матери и нездоровый блеск в глазах отца, который постоянно отвлекался на что-то позади. И страшное предчувствие чего-то лживого. Будто это еще не конец.
С каждым сном являлись новые детали. Искажались старые. Становились страшнее. На стенах вырастали глаза, не сводившие в него узкого зрачка. Смотрящие прямо в душу. Странные шумы воспроизводились из неоткуда как и тихий шепот, говорящий, что это все только начало. Билли хотел освободиться. Но он не был похож на сестру. Не умел не спать по ночам. И все сильнее страдал. Он был готов сдаться. Расколовшись насчет всего, что творится у него внутри больше не боясь испортить кому-то настроение. Он выглядел уставшим даже если спал по пол дня. Пропадал в забытьи неделями. Сестра, ранее бывшая счастливой беспокоилась о нем. Предлагала хлебнуть кофейка, а он жалобно отнекивался. Она же уверяла, что ему станет легче. Он не верил. Билли боялся пить кофе. Ощутить его горечь на языке и стать абсолютно невменяемым, как запугивала его мама.
Все было так, пока не пришел друг.
Очень странный. Он рассказывал ему много вещей, о которых сам Билли никогда бы не догадался. Делал его сильнее. Веселил, когда вновь становилось грустно. И боль потихоньку начала отступать. Он доверял другу не зная ни пола, ни имени. И однажды этот друг решил ему кое-что показать. Вселенную, где все было в порядке. Где их семейство за застольем обсуждало обыденные вещи, а мать разрезала острую пиццу, приготовленную по его выдуманному рецепту. Главным отличием было то, что они там люди. А сам Билли чуточку старше. Он пообещал, что вернет его домой, если Билли выполнит одну его просьбу. Очень важную. Билли был по детски наивен. Сам не знал, на что согласился.