* * *
Освоение пинг-понга проходило быстро — Алёна всё ещё выигрывала
партии у Олега, пусть и не всухую, и видно было: выкладывается не в
полную силу. Не то чтобы поддаётся, но почти.
— А можно меня не жалеть? — спросил Олег. — Я ведь вижу, что ты
не в полную силу играешь.
— А ты не пожалеешь? — Алёна улыбнулась во весь рот. — Ладно,
сам напросился!
И стало действительно трудно. Вроде и по скорости Олег Алёне не
уступает, и с координацией всё хорошо, а две следующие партии
продул всухую. Вокруг уже начали собираться зрители из числа тех,
что наблюдали за шахматной партией.
— Ещё? — спросила Алёна, улыбаясь, и Олег кивнул — разумеется.
Следующие пять подач Олег проиграл, а затем случилось что-то новое.
Всё было так же, как с секундной стрелкой — или с первой секундой,
когда Алёна начинала разбег для прыжка. Всё вокруг замедлилось, в
том числе и звуки: они упали на добрую октаву ниже, человеческая
речь стала звучать комично, неестественно. При этом Олег осознавал,
что собственное тело ему прекрасно повинуется — и ему не составило
труда тщательно прицелиться и отбить мячик так, что у Алёны не было
серьёзных шансов его взять.
Едва только Алёна взмахнула ракеткой — и промахнулась — как
время разогналось до прежней скорости. И Олег услышал
аплодисменты.
— Молодец! — Алёна улыбнулась и сдула со лба непослушную чёлку.
— Твоя подача!
Больше такого не повторялось, однако Олегу стало удаваться
предугадывать, куда полетит мячик. Он проиграл все три следующие
партии, но разрыв уменьшился до трёх очков.
— Здорово! — Алёна положила ракетку на стол, подошла к Олегу и
обняла его. — Быстро учишься! Ну что, отдаём стол? Здесь и другим
охота сыграть.
Олег кивнул и так же оставил ракетку на столе. Они с Алёной
отошли в сторонку — отдышаться. За их спиной игры продолжились на
всех трёх столах.
— Я теперь читаю Майзелиса, когда есть время, — Алёна достала из
рюкзака бутылку с водой, отпила и предложила Олегу. Тот не стал
отказываться — и так уже ощутимо взмок. — Интересно пишет! Не
думала, что в шахматах такие страсти кипят. Играем ещё? У тебя
шахматы с собой?
— Сегодня не взял, — развёл руками Олег.
— Не страшно, я тогда доску сфотографирую, если не доиграем.
— Какую фору сегодня возьмёшь?
— Не нужно форы! — Алёна посмотрела ему в глаза. — Не нужно меня
жалеть. И поддаваться не нужно.