Глядь, а впереди развилка.
Любопытно стало Ивану, подходит он ближе, на развилке стоит юноша с растерянным видом, по всему видно стоит он тут давно. Может быть, ждёт кого? Подумал Иван.
– Приветствую тебя добрый молодец. Расскажи, кого ты здесь поджидаешь? Вдруг мне тоже интерес будет?
Юноша посмотрел на Ивана без особого интереса.
– Да кто ты такой, чтобы Я принц перед тобой отчитываться.
Пришлось Ивану и здесь свою историю рассказывать.
– Я Иван, царя сын, послан батюшкой моим по белу свету мотаться, ума разума набираться. Тут Иван рассказал о пути своем не легком, а о последней встрече упомянул особенно. Был я в странной обители, там верховный учитель говорит мудрено, да только слова поперек ему не скажешь. Хотели они меня за вольнодумство моё повесить, еле ноги унёс. Так и пришёл сюда, смотрю, ты тут стоишь. Да и тропинка моя расходится, куда дальше путь держать ума не приложу.
Внимательно слушал принц, да кивал Ивану.
– Занятная твоя история, да только я не помощник тебе. Мне самому помощь нужна.
И поведал принц Ивану свой рассказ:
Жил он во дворце своём горя не знал, спал вдоволь, да ел досыта. И все было хорошо, пока не встретил он в саду дочь мельника.
Ликом как луна она прекрасна,
как берёзка белая стройна,
голос ручейком звенит и сказка,
рядом с ней, как будто не нужна.
Оказался нрав у девы кроток,
и хозяйкой доброю была.
Понял принц – что счастье, вот оно!
Остепениться и ему пришла пора.
Как то он к отцу собрался,
рассказать о счастии своём…
Только царь хитрее оказался,
план задумал он другой.
Говорил он с сыном долго,
объяснял суть бытия,
что в хозяйстве нынче туго,
что дочь мельника бедна,
что казна совсем пустая,
что де бедствует народ,
что в соседнем государстве
уж его царевна ждет.
Царь его давно сосватал,
уж день свадьбы нарекли,
и дочь мельника не пара,
с принцем ей не по пути.
Указал принц на дорогу
– По левую сторону живёт любимая моя, если к ней пойду – лишусь отцовского благословения, да наследства богатого, но зато обрету свою истинную любовь.
– Правая дорога, ведёт в соседнее царство. Пойду туда – проживу век с нелюбимой, но помогу и отцу, и всем подданным. От разрухи и голода избавиться. Вот так я и стою, не знаю куда идти и что мне выбрать.
– Да, сложный выбор тебе судьба уготовила, я и сам не знаю, что бы я на твоём месте решил. Выбор твой между умом и сердцем лежит, негоже мне, принц помогать тебе в этом. Это твоя жизнь и выбор этот ты должен принять самостоятельно.