Высокая, узкая дверь захлопнулась, тяжелый брус упал на врата внутреннего бастиона.
Солдаты и офицеры, пытаясь отдышаться, осматривали остатки гарнизона засечной твердыни Серый Камень. Гулкая тишина кирпичной залы тут же наполнилась дымом и стонами раненых.
Тим ошалело взглянул на свой щит: утыкан стрелами, точно дикобраз. Он бросил дымящий маслянистым дымом щит, возблагодарив Бога за спасение, и поцеловал троеперстие – заместо серебряного крестика на груди, который сейчас невозможно было вынуть из-под доспеха.
Впрочем, остальным повезло меньше. Оказалось, что среди спасшихся почти половина имеют ранения, треть всего оставшегося гарнизона небоеспособна. Сам Сатана навел последний залп. Шато перевел взгляд на своего воеводу, и сердце его стиснулось до боли. Немыслимо было то, что он видит! Под ключицей, в растущем буром озере росла молодым деревцем стрела. Она скользнула под углом и более не позволяла Явдату пользоваться правой рукой.
– Ну что, друже? Поздравляю с принятием командования над крепостью, – сочувственно молвил Явдат, вдыхая дымный воздух широкими ноздрями. – Смотри, и проблема с пайкой решена.
Шато помог командиру усесться в дальнем углу бастиона вместе с остальными ранеными. Сдавленные вдохи тянулись по зале тихим, но непрерываемым блеянием. В бастионе должны были быть медсестры, но поскольку здание уже несколько лун пустовало без других воевод, лекаря с двумя его помощницами перевели в общие помещения рядом с казармами, которые теперь оказались недоступны. Раненых кое-как перевязали плащами, скатертями и одеждой.
– Видал чем палят? – спросил Явдат. – Что за огнеметная химера в долине?!
– Да не химера. Это называется требушет. Дальнобойная метательная машина, как раз предназначенная для разрушения крепостей. Видел такие на родине. Говорят, что требушеты безнадежно устарели, скоро их сменят пушки с пороховым зарядом, но, как видишь, очень эффективные машины. Беда в том, что один инженер, который способен построить требушет и управляться с ним в ходе осады, стоит целого состояния! Даже на западе такого запросто не найдешь. Явдат, я думаю, это не налетчики и не наемный отряд. Это вторжение. Но кто?
– Скоро узнаем. Сейчас нам, скорее всего, предложат сдаться.
– И стать невольниками. Знать бы кто это такие. Без флагов, без хоругвей. По тактике не похоже ни на Халифат, ни на Страны Объединенного Духовенства. А снаряжение их видел? Рвань! Словно всех сбродников с округи согнали.