На «ОКВ» женщин вообще немного – работа тяжелая, опасная, да и системотехника – неженская специальность, но Римма всегда мечтала трудиться на «Верфях». Еще в школе, когда увидела скриншоты проекта «Прометей» – корабля дальнего космоса, оснащенного приводом совершенно новой конструкции, который позволял в ближайшем будущем достичь границ Солнечной системы, а в перспективе и того дальше. Из-за «Прометея» она поступила в Санкт-Петербургский электротехнический университет (лучший в стране!), из-за него добилась стажировки в «Заслоне», а потом по конкурсу прошла в «ОКВ» в сектор «Заслон». А ведь конкурс был один к двадцати! Но по странной прихоти судьбы проект заморозили одновременно с ее приходом на «Верфи». Все производство, всех сотрудников переориентировали на выпуск спутников слежения – защита Земли превыше всего.
Офицер продолжал внимательно рассматривать Римму. Начлаб проследил за его взглядом и удивленно приподнял брови:
– Думаешь?
– Разве есть другой выход?
Разговор, уже более предметный, продолжился в конференц-зале лаборатории. Удостоверившись, что в университете Римма изучала «начинку» станции LAB-6 и даже успела пройти курс на виртуальном тренажере, начлаб уединился с офицером безопасности. Из-за прозрачной перегородки не доносилось ни звука, и Римме только и оставалось, что поглядывать на спорящих мужчин или рассматривать стенд с названиями компаний – участников «ОКВ». Раньше здесь красовались логотипы «Роскосмоса», SpaceX, ISRO, «Заслона» – всех тех, кто занимался строительством «Прометея», теперь к ним добавились военно-промышленные корпорации Lockheed Martin и «Алмаз-Антей» – «начинку» спутников делали именно они.
Видимо, разговор завершился в пользу Риммы, потому что вернувшийся начлаб принялся излагать вводные. Ей предстояло отправиться на станцию LAB-6, где произошла утечка кислорода. Диагностика, проведенная компьютером станции, определила вышедший из строя блок, и Римме должна устранить неисправность. Задание было вполне по силам, она не понимала одного: к чему такая спешка? Станция ведь давно законсервирована.
Но, оказалось, там есть один человек. И если она не справится, он погибнет.
* * *
Из космоса орбитальная станция LAB-6 выглядела вращающейся гантелей. По мере приближения проступали детали – жилой отсек, маневровые двигатели, солнечные батареи, панели охлаждения, антенны. Пилот остановил шаттл метрах в ста от стыковочного шлюза. Римму предупреждали, что по правилам безопасности к станции приближаться нельзя. Странные правила, но раз нельзя, то нельзя. Пришлось влезать в неуклюжий скафандр, прикрепить к поясу сумку с инструментами и электронными платами.