Дон унна-Физер пригласил всех садиться за стол. Клая вместе с героями Старога разместил рядом с собой, сюда же подозвал Верта ун-Столера и министра Нидо унна-Рошо. Еще пять человек уселись по другую сторону.
Слуги стали разносить блюда. На столе появились широкие тарелки с тушеной в овощах олениной. Аромат сочного мяса витал в воздухе.
– В своей столице, небось, такого не едали? – с улыбкой спросил президент. – Всюду химия?
– На вид очень даже хорошо, – ответил Клай. – И запах. Попробуем на вкус.
– У меня лучшие повара в автономии, – похвастался президент.
Император помрачнел и отодвинул тарелку.
– У меня тоже были лучшие… во всей империи. А теперь энхаты штурмуют Истир.
Президент наморщил лоб, затем стукнул по столу ладонью так, что подскочила вся сервировка.
– Нет, так дело не пойдет! Ужинать в таком настроении нельзя. Трапеза должна быть праздником. А потом мы поговорим. И я подумаю, чем смогу помочь.
– Пока вы будете думать, энхаты придут к вам, – сказал император.
– О делах потом!
Дон унна-Физер потребовал напитков, и слуги принесли несколько графинов и бокалов и расставили на столе. Человек, стоявший за спиной, взялся налить вина, но президент велел ему удалиться.
– Позвольте, я налью вина моим гостям, – старик разлил красную ароматную жидкость в бокалы. – Выпьем за империю! Выпьем за Автономию! Выпьем, нальем и снова выпьем. Хорошо поедим, еще раз выпьем. И лишь после обсудим причины вашего визита. Но уже на свежую голову. Завтра!
И Слойн, и Викент, чувствовали себя неловко – сидеть за одним столом с правителями двух миров обоим приходилось нечасто. Никогда, если быть точнее. Да еще и пить вино, налитое рукой одного из них.
Выпили. Вино было сладким и крепким и после всего пережитого сразу дало в голову.
– А теперь поешьте, – сказал президент. – Это вино коварное, без закуски может и развезти. Проверено на собственном опыте. Верт не даст соврать.
Вер ун-Столер кисло улыбнулся, а президент громогласно расхохотался. Неизвестно, кто из них – президент или дипломат – испытывали на себе действие вина, но стало ясно, что Дон унна-Физер, хоть и представитель высшего сословия, человек компанейский.
Принялись за мясо. Слойн был не из бедной семьи, но таких блюд никогда не пробовал. Еда для него всегда оставалась лишь едой, а здесь – настоящий священный ритуал.