– Пулайе? – переспросил Андре и услышал в ответ:
– Мой друг. Завтра вечером он будет у меня на приеме, если до тех пор не угодит в тюрьму.
Тут Андре наконец-то повернул голову на крики:
– Он бьется об заклад, что перепрыгнет через дом. Явный любитель.
– Можно назвать его и так, – радостно согласился Артур. Андре тоже порадовался, созерцая Пулайе.
– У меня идея. Твой друг есть именно тот тип авантюриста, которого я хочу нарисовать. Он врывается в штабеля наших консервов. Надпись: «Преступный мир знает, что вкусно».
– Превосходная реклама, – сказал Артур, – кстати, у него лицо нормального обывателя, разве что малость утрированное.
– А мне больше ничего и не надо, – сказал Артур. – Как ты думаешь, прыгнет он через дом?
– Никто не посмеет возражать, если он потом скажет, что перепрыгнул.
Артур сделал вид, что уходит, и тут ему молниеносно подали счет.
На улице он, как и надеялся, застал обеих дам за тщетными попытками вывести машину из западни.
– Ничего не выходит, – сказала дочь. – Интересно, какие негодяи протиснулись в угол?
Мелузина увидела идущих в их сторону негодяев и продолжила безмолвную борьбу с рулем.
– Одну минуточку, милые дамы, – попросил Артур. – Я отгоню свою машину, и вы сможете развернуться.
Его не удостоили ни единым взглядом.
– Мама, стукни ее! Я говорю про другую машину. Они нарочно нас заперли, – сказала Стефани.
Андре вежливо попросил:
– Не надо сразу так плохо о нас думать.
Беглой репликой Артур призвал его держаться истины.
– Я всецело полагался на общеизвестное искусство этой дамы. Пусть управляется сама.
– Но не слишком долго, – предложил сын.
Мелузина явно устала и отказалась от дальнейших попыток. Стефани в ярости заявила, что сбегает за подмогой.
Чтобы проникнуть в собственную машину через едва приоткрытую дверцу, Артуру надлежало остаться стройным, как в молодости. В свое время врач сказал ему: «Теперь вам надлежит сделать выбор, каким вы будете стариком, тощим или тучным». Артур не пожелал ни того ни другого. Как бы то ни было, он задел бампером легковесное здание ресторана, именуемого «А la grande vie», и тот содрогнулся в смертельном ужасе, потому что башенка чуть не упала, и что бы тогда стало со всем château?
Впрочем, ладно, первая машина уже выехала на дорогу, да и для второй было самое время: пьяные высыпали из ресторана с явным намерением понаблюдать за выполнением условий пари.