Влиться в кампанию по завоеванию королевств Тео захотел еще после слухов из Хвойного королевства. Он понял, что прогадал, когда заявил Ворану – своему бывшему главарю – о том, что тот выше своей головы прыгнуть уже не сможет. Разбойник был уверен, стоит ему пальцем щелкнуть, и у него тут же соберется своя банда, которая на всякие мелочи размениваться не будет. Однако все пошло с точностью наоборот. Влияние Ворана было настолько велико среди теневого народа, что никто попросту не захотел переходить ему дорогу, оставив тем самым Тео в одиночестве. Тогда тот подался в Речное королевство, где примкнул к одному из контрабандистов, нанимавшего людей на очередное пустяковое дело. Он снова был под началом, только уже с гораздо меньшими перспективами в будущем.
Война разозлила разбойника не на шутку. Из-за одного глупого высказывания он пропускал самое прибыльное и большое дело всех разбойников Долины. Причем попасть в ряды счастливчиков он пытался не единожды, но каждый раз его кто-нибудь узнавал и прогонял, как бродячую собаку. Тео был слаб. Это он знал и так, но все же всегда надеялся на свою хитрость, хотя и она его подводила ни раз. И вот теперь спустя столько времени ему улыбнулась удача в лице пусть и замызганной, но весьма привлекательной девчушки. Значит, господин Воран, теперь вы вращаетесь в высших слоях общества, но и Тео оказался способен на такой трюк.
После ужина разбойник спрятал Аманду в том же трактире, где и нашел, отвалив хозяину целый мешочек монет за молчание и самую дальнюю комнату. Лошадь девушки он переставил, отметив, что ее можно выгодно продать, хотя бы в ближайшей деревне. На все мольбы, уговоры и даже угрозы своей жертвы он отвечал неизменной ухмылкой, представляя сладостную картину, где Ворану придется признать в нем стоящего разбойника. Он еще поторгуется, какое место занять в армии с таким подарком. Мечты уносили Тео далеко от реальности, хотя бдительности он не терял. Окна комнаты он приказал заколотить досками. Впрочем, такая мера предосторожности была излишней, ибо в зимнее время открыть их было просто невозможно. А ключ от двери он оставил при себе.
– Да пойми же ты, я ничего не стою! – в сотый раз попыталась прокричать принцесса из-за закрытой двери. – Мое королевство уже пало, а большего я вам не принесу. Ни моя жизнь, ни моя смерть не помогут вашей армии!