Иван вышел из хижины и направился к реке, чувствуя внутри смешанные эмоции. Ему казалось, что он хотел остаться в своем укромном уголке. Однако мысль о кнуте, который нависал над ним, заставил его двигаться вперед, не давая отдохнуть и расслабиться.
Иван стоял на краю берега реки, его лопата резко вонзалась в мерзлый слой. С каждым ударом он чувствовал, как зубы инструмента врываются в груду земли, испуская металлический звук, который разносился по пустынному пейзажу.
Лопата Ивана двигалась ритмично. Его дыхание образовывало облачко пара перед его лицом, и он медленно выдыхал в холодный воздух, не переставая работать. Каждый кусок земли, который падал с лопаты, был внимательно осмотрен глазами Ивана.
Он продолжал копать, его движения становились автоматическими, словно он вошёл в состояние гипноза. Песок медленно струился из-под его лопаты, раскрывая частички камней и мелких обломков, но нигде не было видно мерцающего золота. Начало формы
– Как твое тело? – обратился Лось к Ивану
– Здравствуй, Лось, – поздоровался Иван, – я не чувствую своего тела, словно не я двигаю моими конечностями, а какая-то невидимая сила.
Иван под лучами дневного солнца смог разглядеть Лося.
Лось, высокий и крепкого телосложения, уже на грани среднего возраста, но ещё полон сил. Последние волны седины начинали завоёвывать пространство на его голове, добавляя достоинства этому мужественному облику. Его взгляд был прямым, уверенным, словно проницательный взгляд опытного военного. Чёткие черты лица, словно высеченные из камня, подчёркивали его сдержанную силу и непоколебимую решимость. Сильные руки, которые могли подчиниться любому труду, добавляли ему виду внушительности и уверенности.
– Бедняга, – Лось залился живым смехом. – Не мудрено, это первый день на прииске, пока твое тело привыкнет. – Лось сделал спокойное лицо. – Но если ты вышел сегодня, значит духом ты не слаб, молодец. Слабые духом здесь долго не живут.
– А кот живет? – Иван оперся на лопату.
– Здесь вообще никто не живет, здесь люди выживают, хотя какие мы люди. – Лось сделал печальную гримасу – Вспомни вчерашний разговор, мы впервые за долгое время услышали человеческое имя.
– А почему так? Разве вы не люди?
– Люди, люди, только это работа расчеловечивает нас, мы превращаемся в животных, которым нужно лишь одно – золото.