– Ран-Тар-Эрия, – позвал он. Девушка подставила ладонь, и посол положил на неё крупинку. – Вот он, тзай-тан.
– И это далеко не последнее месторождение, и даже не самое крупное, – сообщил Тагур, глядя на похожий на кристаллик соли тзай-тан, едва заметный на ладони Ран-Тар-Эрии.
– Жаль, придётся вырубить половину здешнего леса ради добычи, – вздохнула Ран-Тар-Эрия. – Хороший лес, красивый.
Какой-то странный звенящий звук коснулся ушей Тагура. Звук был очень тонкий, на самой границе слышимости, и притом невероятно навязчивый. Тагур посмотрел по сторонам, но источника звука не обнаружил. Должно быть, просто в ухе зазвенело…
– Ну что ж, – начал Ран-Ир-Дерен. – Я ду…
Речь посла оборвалась внезапно. Он вдруг дёрнулся и начал падать на Ран-Тар-Эрию. Девушка резко вскрикнула и тоже повалилась. Что-то обожгло ей ухо. Падая, она успела заметить небольшую красную дырочку на лбу посла. «Иглострелы!» – мелькнула в её голове мысль.
– Все на землю! – закричал начальник охраны. – Светошумовыми по кругу! Сомкнуться!
Тагур упал на землю рядом с тзай-таррами. Охрана прикрылась щитами и сомкнула ряды над Ран-Тар-Эрией и Тагуром.
– Ты жива? – спросил кладоискатель.
– Да, – ответила Ран-Тар-Эрия.
– Закройте глаза и уши! – крикнул охранник. Раздались четыре громких взрыва с ярчайшими вспышками.
– Огонь на подавление, по кругу! – скомандовал охранник. Зазвучали выстрелы пневматических ружей. – Бегите в лес, не поднимаясь в полный рост! Уходите как можно дальше!
Эта команда уже была адресована охраняемым. Они приподнялись и быстро побежали в сторону леса. За спиной, справа и слева, вновь загромыхали взрывы, замигали вспышки. Звучали выстрелы. Тагур и Ран-Тар-Эрия бежали вперёд; ветки хлестали по лицу, по ногам и рукам, но они не обращали на это внимания. В конце концов они упали без сил. Какое-то время они ещё слышали взрывы у себя за спиной, но вскоре всё стихло. Тагур мельком взглянул на лежащую рядом тзай-тарру и заметил царапину на её ухе. Крови почти не было. Значит, стреляли и в неё, но чудом промахнулись.
Отдышавшись, когда в голове перестало шуметь, Тагур приподнялся и огляделся. Вроде бы всё тихо, погони не было слышно. Кругом однообразный лес, никаких ориентиров. Теперь было совершенно понятно, что они заблудились и не знают, как вернуться назад. Да и возвращаться никакого желания не было.