В то Рождество Люси и Ольга сидели в гостиной. В камине потрескивали дрова. За окном царила настоящая зимняя сказка – все ветки деревьев были покрыты пушистым снегом. Люси задумчиво слушала, как сестрёнка упражняется в игре на фортепиано.
– Разве тебе не лестно то, что Димитр выбрал тебя в жёны? – спросила старшая сестра, когда прекратила музицировать.
Люси помотала головой.
– Он красивый мужчина, – продолжала Ольга. – Судя по всему, он богат и известен у себя на родине. Видела, как папенька сиял от гордости, когда Димитр согласился остаться у нас на ужин?
– Ты же лучше папеньки знаешь, кому на самом деле принадлежат мои рука и сердце.
Люси что-то писала в свою тетрадь, лежащую на секретере.
– Ну, будет тебе, дорогая. А вдруг этот Златанов – какой-нибудь болгарский князь?
Она села рядом с Люси, стараясь не подглядывать в её записи.
– В наши дни девушки должны думать о будущем. Этот болгарин – не то что твой драгоценный Сашенька. Ну что этому Горинову светит? Он не из самой обеспеченной семьи – ни денег, ни особого положения, разве что подпоручиком станет по протекции великого князя. И как вы жить будете на его жалование?
– Ольга, что ты такое говоришь о нашем друге? Ты ведь тоже любимица в их семье! Александр не такой, он может добиться и большего.
– Нет уж, послушай, – Ольга перебила её, – а о будущем ты подумала? А если ты детей ему родишь? На какие средства вы будете их содержать? Папенька ведь разгневается и может лишить тебя наследства, если ты ослушаешься и вместе с Сашей из дома сбежишь.
– Олюшка, пожалуйста, помоги мне! Поговори с папенькой, он тебя послушает.
Ольга покачала головой. Она обняла сестру за плечи, заглянула ей в глаза и сказала:
– Люси, не всё в нашей жизни происходит так, как нам хочется. Пора бы тебе уже повзрослеть.
Младшая сестра с отчаянием взглянула на неё, подхватила свою тетрадь и стремительно выбежала из гостиной. Ольга покачала головой и тяжело вздохнула.
Два месяца спустя
Служанка постучала в дверь комнаты Люси и передала, что Николай Александрович ждёт их вместе с Ольгой. Каменев показал дочерям большую коробку, перевязанную лентой.
– Что вы хотели показать нам, папенька? – спросила Люси.
– Это платье прислали из Болгарии. Люси, твой будущий супруг заботится о тебе!
Ольга открыла коробку, достала из неё содержимое – белое платье, отороченное европейскими кружевами – и покружилась с платьем у зеркала.