– Это пустыня, с местного наречия переводится, конечно, как долина смерти.
– Ну вот, – послышались женские голоса
– Пап, а что такое пустыня?
– Судя по всему, скоро ты сам это поймешь, сынок, одно могу сказать тебе точно: там, по всей вероятности, будет довольно пусто, – ответил Харлан.
– А это точно безопасно? – подал голос Роберт.
– Да, ответила Джой, – сейчас и ближайшие десять часов. Мы войдем утром, там будет примерно плюс пять градусов, температура поднимается медленно, самые сложные часы будут в конце.
– Ясно, значит, пока ветровки можно не снимать.
– Все готовы?
– Да, —интонация была разной, но ответили все.
Макс привычным движением открыл проход и первым шагнул, но, не успел следовавший за ним Харлан подойти вплотную к воздушной ряби, как проводник вернулся обратно. По нему было видно, что там гораздо холоднее, чем ожидалось.
– Предлагаю надеть куртки до входа, – произнес Макс, достал куртку и, на ходу просовывая руки в рукава, тут же шагнул обратно.
– Нормально, – немного опешив, произнес Харлан, доставая куртки для себя и сына.
Все, поспешно одеваясь, поочередно шагнули в проход, а Джой, уже давно в ветровке, шагнула последней, закрывая проход. Группу номер девятнадцать встретила суровая пустыня и звездное небо, погода была безветренной, но почти морозной, по организму каждого ударила смена давления воздуха. Макс, зевая, достал компас и повел группу по довольно плотному песку.
– Скажи мне, – на ходу приблизившись, подошла примерно через час к Джой Мелинда, – как вы поняли, что именно это – Ваше призвание?
– Интересный способ завести беседу с психологом, – улыбнулась Джой, – мне всегда казалось, что это я интересуюсь и слушаю. Ну да ладно, сделаем исключение. На самом деле, у нас не простая история знакомства, и Макс уже был проводником, а я всю жизнь мечтала покинуть родной мир и попутешествовать. Вдобавок, меня всегда интересовали человеческие взаимоотношения семейных пар в социуме и вне его пределов. К тому моменту, как мы начали встречаться, я уже заканчивала обучение на курсе психологии, а Макс только поступил туда. Во время учебы мы часто готовились к занятиям во время переходов, которые организовывал для нас Макс. Это были своего рода наши с ним романтические свидания, в которых мы многое пережили и очень сплотившие нас. Так и родилась идея, которая впоследствии и стала нашей работой.