– Не то что у Покровительницы змей Медузы, которая то и дело пропускает в мир людей толпы честолюбцев.
– И строже, чем у волчьего бога Аджара: у того всего пара простых правил для своих потомков, и те проходят через врата без особых усилий.
– Из-за этого-то мир людей и полон жестоких злодеев! – негодовал скелет справа.
– Брось, это не наше дело. Выполняй свою работу – и всё тут.
– Работа, работа! Ты только и умеешь, что работать! Мы здесь закованы уже как тысячу лет. И даже отпуск не дают! Когда же нам повысят зарплату? – скелет справа достал из грудной полости белый платок и начал жалобно тереть пустые глазницы, делая вид, что у него текут слёзы. – А ещё приходится выполнять всякие странные просьбы клиентов. Помнишь, как Улла поручил нам положить в одно ме… ой, кхм-кхм!
– Тс-с-с! – скелет слева поспешно прикрыл рот скелету справа. – Замолчи, идиот!
– Привет! – улыбнулся им Ренар.
– Поздоровался с нами! Смотри-ка, он нас не боится! – удивлённо воскликнул скелет справа. – Привет. – И робко помахал Ренару рукой.
– Нам нельзя с ним разговаривать, болван! – раздражённо прикрикнул на него скелет слева. – И здороваться тоже! Веди себя достойно!
– Пожалуйста, откройте врата! – вежливо попросил Ренар.
– Проходи! – и скелет слева застенчиво потёр затылок.
Ренар подумал, что если бы у того были щёки, они бы сейчас наверняка вспыхнули румянцем.
Скелеты разомкнули свои объятия, и Ренар услышал шум вращающихся шестерёнок и звенящих цепей: золотые врата со скрипом распахнулись, и сквозь щель просочились тысячи солнечных лучей…
На этом самом моменте пятнадцатилетний Ренар резко открыл глаза. Была полночь. Он лежал на боку, прислонившись щекой к толстой книге сказок. Это был худой мальчик с гладкими светлыми волосами и большими проникновенными голубыми глазами на бледной коже.
Он поуютнее укутался в одеяло. Распахивающиеся золотые врата по-прежнему скрипели у него в ушах. Снова тот же сон. Сон, который с самого раннего детства посещал его бесчисленное количество раз. Те же странные врата, та же парочка милых скелетов и та же бесконечная темнота.
Темнота… Стояла глубокая ночь, но откуда же шёл свет? И тут только Ренар заметил стоящую у окна тень. Она походила на человека в белой мантии, сидящего спиной к нему, с двумя острыми лисьими ушами на голове. От его тела исходило туманное серебристое свечение. «Это что же, я всё ещё сплю?» – мысленно удивился Ренар. После стольких лет загадочных сновидений по ночам у него стёрлась грань между сном и реальностью. Он потёр глаза и увидел, как тень, словно туман, стала рассеиваться. Мальчик быстро закрыл и открыл глаза – тень полностью растворилась. Он отложил книгу и повернулся к стене.