– О, совершенно верно.
– Пошли. Я познакомлю тебя с Фрэнком Алисоном. Он помощник менеджера в отделе игрушек и главный эльф. А потом ты приступишь к работе.
Пам подвела Люси к высокому печальному мужчине средних лет, облаченному в длинную зеленую тунику.
– Луиза Брейтуэйт, – сказала Пам, и ее голос охрип. Она откашлялась. – Будь с ней поласковей. Я с трудом нашла замену. Ты ведь знаешь, что эльфы не растут на деревьях.
– Разве? Ты меня удивляешь. Похоже, у большинства из них опилки вместо мозгов. – Фрэнк одарил Люси таким взглядом, будто был уверен, что под черепом у нее древесная масса, потом повернулся к Пам: – Ты выглядишь ужасно. Уходи домой. Если ты заболеешь, от тебя не будет никакой пользы.
– Ага, разбежалась! – бросила Пам и ушла.
– Зря вы так, – произнесла Люси, не подумав, что всегда было ей свойственно. Согласно документам, которые ей не следовало читать, эта черта ее характера считалась самой полезной.
Вот и теперь Фрэнк уставился на нее. Он, судя по всему, не привык к критике. Или, возможно, задался вопросом, где он видел Люси прежде.
– Что случилось с моей предшественницей? – спросила Люси, чтобы отвлечь его.
– Она задавала слишком много вопросов, и я скормил ее троллю, – ответил Фрэнк. – Хочешь узнать еще что-нибудь?
Люси сжала губы и помотала головой.
– Способная ученица, – удовлетворенно констатировал он. – Помни о тролле, и давай приступим.
– Отлично!
– Итак, Луиза Брейтуэйт, что ты умеешь делать?
Делать?!
Разве недостаточно просто красоваться в остроконечной шляпе и полосатых колготках?
Очевидно, недостаточно. Через небольшое окошко в кабинете Фрэнка Люси увидела армию эльфов, которые были заняты тем, что «конструировали» игрушки в мастерской Санты. Они одевали плюшевых мишек и кукол, проверяли работоспособность машинок с дистанционным управлением и приглашали детей присоединиться к ним, пока не подошла их очередь увидеться с Сантой.
– У тебя имеется какой-нибудь опыт?
– Работы эльфом? Нет, – призналась она, – но я работала с детьми. Когда они перевозбуждены, их обычно тошнит. Покажите мне, где ведро и швабра, и я справлюсь.
Фрэнк одарил женщину неким подобием улыбки:
– Ну, должен признать, ты не такая дура, как предыдущая девчонка, которую мне привела Пам. Та не видела ничего дальше своих накрашенных тушью ресниц.