Пауза получилась многозначительной и дала понять Мередит, что оба принца обсуждали ее между собой, причем в не очень лестных выражениях. Ей снова захотелось провалиться сквозь землю.
– Я как раз собиралась уходить, – сказала она деловым тоном женщины, которую не обескуражило присутствие будущего короля и которая очень ценит свое время, что, впрочем, соответствовало действительности. – Он сильно опоздал.
– Боюсь, он не придет. Он просил меня сообщить это вам.
Худшие сомнения Мередит начали подтверждаться.
– Только сегодня? Принц Адриан пропустит только сегодняшнее занятие? – Она уже знала ответ. В этом была ее вина – она слишком много требовала от молодого человека, и он решил прекратить репетиции.
«Женская версия гунна Аттилы».
– Мне жаль, но он получил серьезную травму.
– Серьезную? – переспросила она. Милый мальчик, который так старался ей угодить, страдает, а она думает только о том, что он причинил ей неудобства.
– Адриан упал с лошади. Когда я уходил от него, распухшее колено было размером с баскетбольный мяч.
Мередит старалась скрыть разочарование от удара, разрушившего ее планы и надежды девочек.
– Ужасное происшествие, – твердо сказала она. – Но шоу должно продолжаться. Думаю, нам удастся переписать роль. Недаром наш девиз: «Обойдемся без принца».
– Это девиз вашей танцевальной труппы?
– Более чем танцевальной.
– Вы меня заинтриговали, – внимательно посмотрел на нее принц. – Расскажите подробнее.
К удивлению Мередит, на его лице читалась искренняя заинтересованность. Она перевела дыхание – нельзя упустить возможность рассказать о ее труппе такой влиятельной персоне.
– Программа «Без принца» создана для поддержки детей из малообеспеченных семей нашего города. В пятнадцать, шестнадцать и семнадцать лет огромное число девочек-подростков, совсем неопытных, мечтают бросить школу и рожать детей, вместо того чтобы продолжать обучение.
История ее жизни, но ему не надо знать об этом.
– Мы стараемся привить им желание учиться, овладевать полезными профессиями, воспитываем самоуважение и самодостаточность. В общем, делаем все, чтобы они не бросались на шею первому встречному, приняв его за принца!
Таким принцем стал для нее Майкл Морган. Он был новым человеком в городе, приехал издалека, говорил с сексуальным австралийским акцентом. Мередит росла без отца, тосковала без мужского внимания, соблазнить ее не составило труда.