Нико остановился в нескольких метрах от отца и стал ждать.
В открытое окно ворвался бриз, принося сладкий аромат цветов из королевского сада. Когда-то в этой стране ощущался только резкий запах пороха и тошнотворный запах человеческой крови.
Пять лет прошло с момента ратификации мирного договора. Напряжение между двумя враждующими сторонами осталось, но мир все-таки восторжествовал. Нико намеревался сохранять Вернонию единой и сделать ее мирной страной.
Не желая тратить зря время, он откашлялся.
Его отец поднял глаза, под которыми виднелись темные круги.
– Вы посылали за мной, сир, – сказал Нико.
Морщины на лице отца стали отчетливее. Военный конфликт и горе состарили короля. Но все же его губ коснулась улыбка.
– Хорошие новости, сын мой.
Лучшей новостью стало бы вступление Вернонии в Евросоюз, но Нико понимал, что следует провести в стране еще очень много реформ. Он подошел ближе к письменному столу отца:
– Все утро я разбирался с требованиями торговых делегаций. Хорошие новости принесли бы мне облегчение, отец.
– Нашелся ларец для твоей невесты.
Обдумав неожиданное известие, Нико рассердился тому, что обязан соблюдать семейные традиции, выбирая себе жену.
– Вы уверены, что он мой?
– Полная уверенность появится тогда, когда он окажется у нас в руках.
О ларце для невесты ничего не было известно в течение двадцати лет, то есть после того, как распад Советского Союза спровоцировал межэтнические столкновения на Балканах.
– Где он?
– В США. – Отец поправил на носу очки и внимательно посмотрел на папку. – Если точнее, то в Северной Каролине, в городе Шарлотта.
– Далековато.
– Да.
Местоположение не играло решающей роли для Нико, если он решил вернуть ларец. Традиция будет соблюдена, отец останется доволен. Ничто не помешает Нико жениться на Джулианне. Он просто исполнит свой долг во благо страны. Брак позволит ему сделать все необходимое для Вернонии.
– Как его обнаружили?
– Через Интернет. – Отец просмотрел документы в папке. – На форуме, посвященном антиквариату, было написано специальное сообщение. После некоторых переговоров нам выслали фотографию, которая подтвердила наши подозрения. Ларец принадлежит тебе.
– Невероятно… – Нико подумал о количестве частных детективов и охотников за сокровищами, нанятых для того, чтобы найти семейную реликвию. Он рассмеялся. – Технологии на службе традиций Старого Света.