Входные ворота инфекции – слизистая оболочка верхних дыхательных путей, откуда вирус по лимфатическим путям проникает в кровь, затем в кожу и слизистые оболочки, где происходит его размножение. На коже возникают однокамерные пузырьки – везикулы, на слизистых оболочках появляются язвочки. В редких случаях возможно поражение внутренних органов: легких, печени, желудочно-кишечного тракта.
Дети первых 3 месяцев жизни болеют редко, так как получают иммунитет еще через плаценту от матери. Чаще заболевают дети от 2 до 6 лет.
Инкубационный период – от 11 до 21 дня. Заболевание начинается остро: температура повышается до 37,5–38 °C, на коже лица, волосистой части головы, туловища, в меньшей степени – на слизистых оболочках появляются розовые пятнышки размером 2–4 мм, которые через несколько часов превращаются в пузырьки с прозрачным, а позднее – с мутным содержимым. Через 1–2 дня они покрываются корочками, которые, отпадая, не оставляют следа. Характерно одновременное наличие на коже всех стадий пузырьков, поэтому может показаться, что у ребенка присутствуют разные виды сыпи. Сыпь сопровождается зудом, появляется несколькими волнами, в течение 2–5 дней. При каждом новом высыпании отмечается подъем температуры, нарушается самочувствие.
В соответствии с выраженностью сыпи и общих явлений выделяют легкие, среднетяжелые и тяжелые формы болезни. При легких формах сыпь скудная, слизистые оболочки могут быть не изменены. При тяжелой форме, с обильными высыпаниями, возможно развитие специфической пневмонии.
Диагноз устанавливают при осмотре: пузырьковая сыпь на всем теле, включая волосистую часть головы; одно временное наличие папул, везикул и корочек (точек, пузырьков и подсохших пузырьков); повышение температуры тела и нарушение самочувствия в период высыпаний.
В типичных случаях заболевание протекает в легкой и среднетяжелой формах. Температура нормализуется на 3–5-й день, корочки отпадают через 7–14 дней.
Осложнения (энцефалит, менингит, изолированное поражение нервных стволов) редки и возникают при очень ослабленном иммунитете. При высыпании элементов на слизистой оболочке гортани возможен круп (набухание слизистой и приступ удушья). Инфицирование пузырьков ведет к развитию пиодермии, абсцессов, флегмоны, рожи, стоматита – именно поэтому их нельзя расчесывать! Родителям необходимо тщательно следить за ребенком.