Я бездумно тронула коралловые бусы, украшавшие мою шею с самого детства. Родители всегда говорили, что это намагиченный оберег. Их нельзя ни снять, ни порвать, они как бы растут вместе со мной, защищая от дурного глаза и порчи. Зачем же мне маг, который их сделал?
– Папочка, зачем?
– Найди колдуна и все поймешь…
Рука отца безжизненно сползла мне на плечо. Я схватила ее и сжала пальцы.
– Это моя последняя воля, – прохрипел он.
Словно из последних сил огонек его жизни полыхнул ярким пламенем. Отец сжал мои пальцы так, что я едва сдержала крик боли, и, глядя мне прямо в глаза, приказал:
– Поклянись, что найдешь того колдуна. Его зовут Крейс Дуалад.
– Клянусь! – вырвалось из меня быстрее, чем я смогла осознать его слова.
Отец вздохнул и прикрыл глаза, отпуская мою руку.
– Папа? – я недоверчиво моргнула. – Папочка?
Из уголка его рта медленно сочилась темная струйка, а там, где только что горело пламя жизни, теперь остался лишь пепел.
– Надо уходить, – раздался над моей головой ровный голос Райзена, и холодная рука дуэргара легла на мое плечо.
Но я продолжала сидеть, ничего не слыша. Слез больше не было, все внутри словно застыло – ни боли, ни муки, лишь бесконечная тоска, в которой хотелось утонуть и никогда не возвращаться. Тяжелая рука отца выскользнула из моих пальцев на покрывало. Ситцевое, в мелкий цветочек. Я опустила взгляд и уставилась на него с таким вниманием, будто от этого зависела вся моя жизнь.
Словно издалека до меня донесся голос дуэргара. Он что-то говорил, требовал, потом схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
– Очнись! – как сквозь слой ваты услышала я его рычание. – Я чувствую концентрацию магии. Скоро у нас будут гости.
Я непонимающе уставилась на него.
– Что?
– Хочешь остаться и узнать "что"? – процедил он сквозь зубы. – Королевские псы будут рады с тобой познакомиться! Им давно не попадался столь сладкий персик. Поднимайся! Живо! – и он дернул меня за руку, заставляя вскочить на негнущиеся ноги.
Через выбитые двери спальни я увидела, как посреди темноты, наполнявшей кухню, неожиданно вспыхнула яркая сфера величиной с кулак. Она быстро увеличивалась в размерах, вытягивалась, переливаясь радужной пленкой – искусственная прореха в ткани пространства, подвластная лишь очень сильным королевским магам.
– Шевелись! – Райзен потащил меня за собой к окну.