Никаких тайн дом не хранил, разве что слой пыли да печаль, как будто смотревшую на меня из каждого угла. Я торопливо встала и вышла из дома на свежий воздух. На часах было почти одиннадцать. Исследовать все дома я бы не успела, и решила остановиться на ближайших двух. Во втором я нашла матрас на полу и какие-то вещи, сравнительно современные, не принадлежавшие этому месту. В доме пахло свежей древесиной. В печи лежали полуобгоревшие останки дров. Я вспомнила треснувшую ветку, сердце забилось чаще. Могло быть так, что я в этом поселке не одна? Я медленно вышла из дома, в котором, к слову сказать, дверь присутствовала, и глянула по сторонам. Высокая трава покачивалась от ветра, как и деревья вблизи озера. Брошенный поселок, решила я и вздохнула с облегчением. Вещи мог оставить кто угодно, просто посчитав дом лучшим укрытием на время непогоды. Кто станет жить в заросшем травой по самые окна доме?
– Что это вы тут делаете?
Сердце не сказать, чтобы ушло в пятки, мне показалось, что оно сделало тройное сальто и застряло в горле.
– Напугал вас?
Я уставилась на мужчину с густой бородой и в свалявшейся шапочке. Он выглядывал из-за угла дома, в котором я рыскала. На нем были рыбацкие штаны с помочами и резиновые сапоги. Толстый вязаный свитер закрывал руки и шею, как броня. Зеленый матерчатый рюкзак был перекинут через одно плечо.
Я сделала едва заметный шаг назад.
– Я, порядком, тоже струхнул, – сказал он в бороду, сверля меня черными глазами. – Кто-то из своих или чужак? Знаете ли, воровать тут нечего, а местные пацаны давно знают, что ходить сюда не стоит.
– Пацаны? – ко мне вернулся голос.
– Именно. Им кажется, что этот мертвый поселок – место для их глупых игрищ. Припугнул пару раз – больше не суют носа. А вы сама кто будете? Неужели из их братии?
– Я сама по себе.
Он осмелел и немного приблизился. Теперь я смотрела на него сверху вниз, потому как все еще стояла на пороге дома. Только теперь я увидела толстый ремень, перекинутый у него через другое плечо. Он поправил его, будто заметив мой взгляд. За спиной показался черный ружейный ствол.
– Я лесничий местный, – он вроде как улыбнулся, хотя за его черной бородой я ничего не сумела разглядеть. – Живу тут. Вы думаете поселиться в одном из домов?
Я покачала головой и принялась извиняться.