Она наклонилась и подняла фальшивую финельку с пола. Даже странно… кто их вообще придумал? Как догадался, что крошечное существо, погружённое в сон, способно защитить мага от истощения?
Интересно, как истощился Дарек? Ей не рассказали. Только какие-то общие фразы вроде «защищая интересы императора» и «совершив немыслимый подвиг». Но кроме пафоса эти слова ничего не содержали, потому что их произносил господин Анисенко. А господин Браббер не говорил ничего о военных заслугах Дарека. Только о своей привязанности к нему и о том, что как никто другой тот заслуживает второй шанс.
Искренне говорил только один из двух вышеперечисленных, и никакого труда не составит понять, кто именно.
Ничего, рано или поздно она всё равно узнает.
Лантана крутила в пальцах огромную ажурную бусину и представила себя на месте местных магов, которые рисковали истощением. Каждый раз, когда магичили, они могли не рассчитать силы и потерять разум. А ей этот страх не знаком, магия, к которой имеет доступ Лантана, бесконечна. Её поток ограничен только умениями самого мага.
Смогут ли понять друг друга два мага с такой разной магией? Смогут ли понять друг друга маг и истощённый, который больше никогда не сможет пользоваться магией?
Наконец, появилась Улита. Вошла и торопливо поклонилась. Лантана быстро осмотрела её – вроде выглядит как обычно.
– Доброе утро, госпожа. Вы хотели меня видеть?
– Да. Улита, всё хорошо? Обычно ты появляешься с утра, а сегодня тебя не было.
Старушка вдруг так взглянула на Лантану своими пронзительно голубыми глазами, что сердце замерло.
– Вы волновались?
– Конечно. Как я могла не волноваться?
– О, госпожа!
Улита тут же растроганно захлюпала носом. Лантана не очень любила эти слезоточивые проявления чувств и всегда чувствовала себя неловко. И тут опустила глаза.
Старую Улиту они нашли на улице у забора дома, который после смерти её мужа забрали за долги. У неё был сын, но он давно уехал и не давал о себе знать.
Была весна, они с Хидэ путешествовали. Остановились в каком-то городке у живописных скал и направлялись пообедать в местный ресторанчик. А по дороге увидели эту картину – толпа зевак и приставы в чёрной форме, которые под руки тащили по двору небольшого домика старушку. Они быстренько доволокли её до калитки и выставили за забор. Там она и села, прямо на мокрую землю, ещё толком не просохшую после едва сошедшего снега.