Лифт опускался медленно, будто исполняя кем-то задуманный ритуал. Привычная панель управления кабиной отсутствовала. Вместо кнопок и загорающихся под потолком циферок, кабина меняла цвет, обозначая этаж: красный, оранжевый, жёлтый…. Минус шестой, фиолетовый этаж был отмечен особо. Приятный женский голос с боков и сверху поведал ему, что его путешествие вниз, к заветной мечте, окончено. Двери раскрылись и выпустили Ивана в магическую пустоту, пространство без границ (так ему показалось).
– Это всего лишь система зеркал вкупе с правильно направленным на них светом, чтобы создать иллюзию бесконечности, – услышал он голос «бога».
– Кто со мной говорит?
– Вы хотели знать, как оно будет? – не замечая вопроса, продолжил голос. – Я расскажу.
От света отделилась тень или дым, похожий на дым от горевших покрышек (Иван не стал разбираться) – мгновенье, и вот уже перед ним стоял высокий китаец неопределённого возраста, одетый в длинную мантию чёрного цвета и белый шёлковый плащ и пристально на него смотрел. Белые пряди волос красивой волной плавно стекали к его плечам, обтекая худое лицо, недвижное как душный эфир перед бурей. Большой крючковатый нос, тонкие губы, бледные щёки, пасмурный взор тёмных, раскосых глаз из-под белых бровей и чёрный шнурок усов, свисающий до самых ключиц…. «Ну, чисто пугало,» – образ, достойный аскета или… фанатика, скорее рассмешил, чем удивил уставшего удивляться юношу.
– Меня зовут Соломон Ли. Я – колдун, высшей, девятой категории, – представилось «пугало».
Дурацкая улыбка растянула губы Ивана, обнажив здоровые, ровные зубы.
– Что ж, нормальная реакция магла, – поставил диагноз колдун.
Меж тем как брови Ивана медленно поднимались вверх, улыбка сходила с его лица.
– Магла? – повторил он за Ли обидное прозвище для тех, кто рождён не магами. – Вы что, в детстве Поттера начитались?
– А вы, разве нет? – невозмутимо парировал Соломон. – Разве вы не мечтали, как миллионы других детей, получить заветное письмо из Хогвартса? Мечтали…, – колдун кивнул, отвечая на явственное «да» в глазах обалдевшего юноши, – я тоже не дождался конверта с пурпурной восковой печатью и большой буквой «Х», но, в отличии от большинства тех, кто верил и, с возрастом, разуверился в существовании магии, я не сдался. Сказка открыла мне дверь в мир полный тайн; для кого-то, мир книжный, созданный человеком, для меня же – реальный. Я подумал: «Если сказочной школы не существует, я сам создам её».