Лифты по вечерам не работали. Большой Совет вынес решение о необходимости экономии энергии. Да и вообще нечего народу без надобности с уровня на уровень раскатывать. Пусть сидят по своим норам.
Спускаясь по гулким металлическим лестницам на свой минус девятый уровень, Мяки думал, как же сдал правитель. В невысоком лысоватом мужчине лет пятидесяти на вид ни за что не узнать молодого парня с прожигающим насквозь взглядом серо-стальных глаз, густыми каштановыми волосами и жестами победителя. Ему же сейчас всего тридцать семь. Но помятое лицо, темные круги под глазами от вечного недосыпа и трясущиеся руки добавляли к реальному возрасту добрых полтора десятка лет.
***
– Ничего не бойтесь! – убежденно вещал худой изможденный Ксаха. – И заклинаний никаких учить не надо. Если чист душою, подлостей в жизни не делал, примет тебя Светило.
– А ты сам-то почем знаешь? Никто еще оттуда не возвращался, – перебил оратора приземистый краснолицый Антти, механик лифтов.
– Ко мне Санч приходил. Ночью. Такой же живой, как ты и я. Сказал, чтобы не сомневались. Время точное назвал послезавтра на рассвете. В пятницу, значит. И руку пожал на прощание. Вот эту.
Присутствовавшие переглянулись. Санча помнили все. Геф за пропаганду подрывных идей и бунт против правительства приказал утопить его в Океане, чтобы другим неповадно было.
– А как мы попадем на поверхность? Охрана не пропустит, – не унимался Антти.
– Мяки первым пойдет. К нему у охраны вопросов не будет, – успокоил механика Ксаха. – А теперь выходите по одному и ждите сигнала. Кто не решится, пусть сообщит мне заранее. Мы никого ждать не будем.
На этом собрание завершилось. Заговорщики постепенно начали расходиться, тихонько переговариваясь:
– А чего он такой злой, Геф?
– Он и раньше был лютым, а после смерти жены совсем озверел.
– Люди говорят, что он ее сам и ухайдкал.
– Всякое может быть, я не удивлюсь, если это так.
– А ты его видел, Гефа? Может, его давно уже нет. Какой-нибудь монстр от его имени правит.
– Ну чего ты глупости болтаешь? Мяки его каждый день видит.
– Но он же про него ничего не рассказывает.
– Конечно. Работа у него такая, молчать. А то давно уже пошел бы рыбам на корм.
– Ты думаешь, в Океане есть рыбы?
– В Океане чего только нет.
***
В пятницу рано утром Геф и его телохранитель Мовси, втиснутые в неудобные, но надежные скафандры, поднялись на поверхность планеты. Как и следовало ожидать, на берегу Океана, в полосе прибоя, в живописных позах было разбросано несколько десятков трупов. Геф узнал своего помощника Мяки, крепко державшего за руку бледненькую девочку лет пяти-шести. Лежали рядом подростки Мара и Чик. Работник атомной станции великан Дол обнимал за плечи двоих светловолосых мальчуганов. Но самое поразительное, что на лицах людей, даже совсем малюток, свернувшихся калачиками на руках мам, застыло неподдельное выражение счастья. Такого огромного, всепоглощающего, полновесного счастья.